Un proiect federal de 76 m ar putea forța o reinterpretare a legii care limitează înălțimile în Washington. Potrivit NPR, administrația Trump susține că „Height of Buildings Act” (legea din 1910 care restricționează înălțimea clădirilor în Washington, D.C.) nu se aplică nici arcului propus lângă National Mall, nici – mai larg – construcțiilor federale, o poziție care ar putea schimba modul în care sunt aprobate viitoare proiecte publice în capitala SUA.

Comisia Națională de Planificare a Capitalei (National Capital Planning Commission, NCPC) a votat joi 8–1 pentru aprobarea preliminară a amplasamentului și a planurilor de construcție, cu trei membri care au votat „prezent”. Decizia nu închide însă dosarul: comisia a amânat explicit pentru începutul lui septembrie dezbaterea privind aplicarea limitelor de înălțime și a cerut echipei proiectului răspunsuri suplimentare înainte de o hotărâre finală.

Miza de reglementare: se aplică sau nu legea de înălțime proiectelor federale?

În centrul disputei este interpretarea „Height of Buildings Act” (HBA). Președintele NCPC, Will Scharf – numit prezidențial și, în același timp, secretar de personal la Casa Albă – a spus că, în opinia sa, legea nu ar fi aplicabilă construcțiilor federale, deși a recunoscut că aceasta contrazice „viziunea de lungă durată” a comisiei.

Departamentul de Interne pare să susțină această linie. Înaintea ședinței, biroul juridic al instituției a transmis un memoriu în care argumentează că legea din 1910, deși este lege federală, ar funcționa „doar ca o ordonanță locală de zonare” și „nu se aplică Statelor Unite”.

NCPC a răspuns cu propriul memoriu, care trece în revistă istoricul legislativ și modul de aplicare în timp. Consilierul juridic al comisiei, Meghan Hottel-Cox, avertizează că o schimbare de interpretare ar avea efecte mult dincolo de acest proiect, inclusiv asupra echilibrului de autoritate între nivelul federal și cel local și asupra „caracterului vizual” al capitalei.

Ce s-a decis la ședință și ce urmează

Deși a avansat proiectul, comisia a lăsat în aer întrebarea-cheie: dacă HBA se aplică, proiectul ar putea necesita ajustări. Președintele comisiei a anticipat o confruntare la următoarea rundă de discuții.

„Presupun că vom avea o dezbatere viguroasă pe acest subiect când proiectul revine în fața comisiei”, a spus Scharf.

Până atunci, NCPC a cerut echipei proiectului inclusiv o justificare pentru înălțimea propusă. În documentele comisiei, arhitecții ar fi analizat variante mai mici, dar le-ar fi respins pe motiv că o deschidere mai joasă ar obstrucționa mai mult perspectiva dintre Lincoln Memorial și Cimitirul Național Arlington; în plus, proiectul este prezentat ca un monument pentru 250 de ani de independență a SUA.

Cum ar putea fi „ocolită” limita fără a reduce înălțimea totală

În raportul pregătit pentru ședință, NCPC indică o soluție tehnică prin care proiectul ar putea respecta restricțiile fără să piardă din înălțimea totală de 250 de picioare (aprox. 76 m): redistribuirea înălțimii între arc și statuia de deasupra, folosind o prevedere introdusă în 2014 care permite un „penthouse locuibil” de 20 de picioare (aprox. 6 m) peste limită, în anumite condiții.

Propunerea comisiei, așa cum apare în raport:

• reducerea arcului de la 166 de picioare (aprox. 51 m) la maximum 130 de picioare (aprox. 40 m);
• creșterea statuilor aurii de deasupra (o femeie înaripată flancată de doi vulturi) la 100 de picioare (aprox. 30 m);
• plus un penthouse de 20 de picioare (aprox. 6 m), pentru a păstra totalul de 250 de picioare.

Consultanta în urbanism Elizabeth Morton spune că soluția de compromis riscă să facă monumentul „și mai dezechilibrat” vizual, iar o profesoară de drept specializată în zonare și conservare istorică, Sara Bronin, se declară sceptică față de argumentul Departamentului de Interne și sugerează că disputa dintre agenții ar putea ajunge în instanță.

Opoziție publică și riscuri operaționale invocate

Ședința a avut loc pe fondul protestelor din exterior și al unei opoziții consistente: peste 40 de persoane au vorbit împotriva proiectului, iar comisia a primit aproape 2.000 de comentarii scrise. NPR notează și existența unui proces intentat de veterani ai războiului din Vietnam.

Criticii susțin că arcul ar bloca perspectiva istorică dintre Lincoln Memorial și Arlington National Cemetery și ar „profan[a]” un loc de importanță simbolică majoră. În plus, sunt contestate procedura și viteza: lipsa unei autorizări explicite din Congres și ritmul în care proiectul ar avansa prin evaluările de mediu și de protecție a patrimoniului.

Pe lângă disputa de reglementare, NCPC a cerut clarificări și pe teme operaționale, între care:

• implicații pentru traficul aerian către și dinspre aeroportul Ronald Reagan Washington National;
• siguranță și accesibilitate pentru pietoni și mașini în zona sensului giratoriu unde ar urma să fie amplasat arcul;
• măsuri de reducere a zgomotului de șantier, astfel încât să nu fie perturbate funeraliile de la cimitirul din apropiere.

Administrația, printr-un oficial al Casei Albe citat de NPR, afirmă că nu consideră HBA aplicabil proiectului și că se așteaptă ca propunerea „să continue așa cum este”. În paralel, reprezentanta National Park Service din comisie a spus că Departamentul de Interne va continua să împingă proiectul înainte și să răspundă observațiilor comisiei.

Pentru NCPC, următoarea ședință din septembrie devine un test cu efect de precedent: nu doar pentru un monument de 76 m, ci pentru felul în care Washington, D.C. își păstrează – sau își relaxează – cadrul de înălțime care i-a definit skyline-ul timp de peste un secol.