Newcleo a început instalarea unui banc de test care ar putea reduce riscurile operaționale ale reactoarelor nucleare răcite cu plumb, un pas tehnic important pentru validarea unei tehnologii care evită unele vulnerabilități ale reactoarelor clasice cu apă sub presiune, potrivit BGR.

Compania instalează în Italia „PRECURSOR”, descris drept primul „reactor rapid răcit cu plumb” (LFR – lead-cooled fast reactor) de acest tip. În practică, PRECURSOR nu este un reactor nuclear funcțional pentru producerea de energie, ci un reactor de test, proiectat să simuleze „complexitatea și comportamentul termo-hidraulic” al unor instalații LFR la scară completă.

De ce contează: testul vizează o alternativă la apa sub presiune

Materialul explică diferența față de arhitectura dominantă din industrie, în care fisiunea încălzește apă la presiune ridicată, care apoi transferă căldura către un al doilea circuit de apă, pentru a produce aburul ce învârte turbina. În cazul LFR, răcirea se face cu plumb topit, care poate transfera căldura către apa ce antrenează turbina fără „pericolul inerent” asociat apei la presiune înaltă.

BGR enumeră câteva avantaje operaționale ale plumbului ca agent de răcire, în comparație cu apa:

• poate fi stocat la presiuni mai mici, datorită punctului de fierbere ridicat;
• reduce dependența de menținerea unui flux de agent de răcire la presiune mare, o zonă critică în scenariile de avarie la reactoarele clasice;
• ar permite reactoare „comparativ ieftin de construit” și cu nuclee mai mici;
• plumbul reflectă neutronii înapoi în nucleu, ceea ce ar îmbunătăți conversia energiei și ar prelungi durata de viață a nucleului.

Ce urmărește PRECURSOR și ce urmează

Rolul instalației este să genereze date despre „ciclurile termice și procesele hidraulice” așteptate în LFR-urile la scară completă, care apoi să fie folosite pentru a stabili cum ar trebui construite și implementate viitoarele reactoare și facilitățile aferente. Aceleași date ar urma să ajute și la proiectarea ciclurilor de producere a energiei pentru astfel de reactoare.

În text este citat Ulisse Pasquali, CEO al grupului SRS-Fucina (implicat în instalare), care descrie PRECURSOR drept o „dovadă de concept”.

Orizont de timp: ținta menționată este 2031, în Franța

Dacă planul companiei se derulează fără întârzieri, Newcleo ar putea începe construcția unui LFR la scară completă și l-ar putea avea operațional în Franța până în 2031, potrivit articolului. Materialul notează și că mai multe companii lucrează la proiecte de reactoare noi, fără a oferi detalii suplimentare despre acestea.