Administrația Trump cere statelor să se ofere voluntare pentru un depozit geologic permanent de deșeuri nucleare, într-un plan care leagă extinderea energiei nucleare de alimentarea centrelor de date pentru inteligența artificială, potrivit Digi24, care citează Reuters. Miza este găsirea unei soluții pe termen foarte lung pentru aproximativ 100.000 de tone de deșeuri radioactive aflate acum în depozitare temporară în centrale și alte locații din SUA, un stoc care continuă să crească.
Washingtonul a lansat o „solicitare de informații” (RFI) prin Departamentul Energiei (DOE), prin care invită statele să găzduiască un depozit geologic permanent pentru combustibilul uzat. Propunerea descrie un „campus” de facilități care ar include, pe lângă depozitare, reactoare nucleare noi, reprocesarea deșeurilor, îmbogățirea uraniului și centre de date, notează Reuters.
Planul marchează o schimbare de abordare: dezvoltarea noilor capacități nucleare este împachetată împreună cu obligația de a rezolva problema deșeurilor, iar decizia este împinsă către comunitățile locale, în schimbul unor beneficii economice. Un purtător de cuvânt al Oficiului pentru Energie Nucleară din DOE a indicat că astfel de decizii ar putea atrage investiții de zeci de miliarde de dolari și mii de locuri de muncă, mai consemnează Reuters.
„Combinând toate aceste elemente într-un singur pachet, este vorba de oferirea unor avantaje importante alături de o instalație de deșeuri care este mai puțin dorită”, a declarat Lake Barrett, fost funcționar al Comisiei de Reglementare Nucleară a SUA (NRC) și al DOE.
Statele au la dispoziție 60 de zile pentru a răspunde, iar DOE spune că există interes, fără să numească explicit candidați. În paralel, președintele Donald Trump urmărește creșterea de patru ori a capacității nucleare a SUA, până la 400 GW în 2050, pe fondul creșterii cererii de electricitate asociate centrelor de date pentru AI și electrificării transporturilor, potrivit Reuters. În 2025, DOE a selectat 11 modele avansate de reactoare pentru testare în vederea licențierii rapide și își propune să construiască trei prototipuri până la 4 iulie 2026.
În centrul discuției sunt reactoarele modulare mici (SMR), promovate și de alte țări pentru instalare mai rapidă și costuri potențial mai mici, datorită prefabricării. Totuși, un studiu din 2022 publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences sugerează că majoritatea noilor SMR ar putea produce volume similare sau chiar mai mari de deșeuri per unitate de energie decât reactoarele mari actuale, iar amplasarea lor în mai multe zone ar putea înmulți siturile unde deșeurile ajung să fie stocate „provizoriu” pe perioade foarte lungi.
Principalele elemente ale planului descris de DOE, așa cum reies din propunere, includ:
- depozit geologic permanent pentru combustibil uzat (deșeuri radioactive);
- reactoare nucleare noi, inclusiv modele avansate/SMR;
- reprocesarea combustibilului uzat (separarea uraniului și plutoniului pentru eventuală reutilizare);
- îmbogățirea uraniului;
- centre de date care să susțină aplicații de inteligență artificială.
Contextul arată și de ce subiectul rămâne sensibil politic: încercările anterioare au eșuat din cauza opoziției locale. DOE a început căutarea unui depozit permanent în 1983 și a ales Yucca Mountain (Nevada) în 1987, dar finanțarea a fost oprită în 2010 de administrația Obama, pe fondul opoziției din Nevada, după cheltuirea a aproape 15 miliarde de dolari, mai notează Reuters. În plus, reprocesarea este contestată de unii experți pe motive de cost, securitate și risc de proliferare nucleară, iar discuția despre un depozit permanent rămâne, potrivit DOE, o condiție pentru acceptarea publică a energiei nucleare.
