Facturile la electricitate din SUA ar urma să crească în medie cu 8,5% vara aceasta, pe fondul scumpirii energiei și al unui sezon estimat mai cald decât de obicei, potrivit unei analize NPR. Combinația dintre prețuri mai mari pe kilowatt-oră și consumul suplimentar pentru răcire pune presiune directă pe bugetele gospodăriilor și crește riscul de restanțe și deconectări.

NEADA (National Energy Assistance Directors Association), organizație care urmărește programele de sprijin pentru plata energiei, avertizează că unele state din sud ar putea vedea creșteri și mai mari decât media. Mark Wolfe, directorul NEADA, spune că familiile vor fi nevoite „să folosească mai mult dintr-un produs din ce în ce mai scump” pentru a face față căldurii, într-o vară pe care climatologii o consideră posibil „cea mai fierbinte din istorie sau aproape”.

De ce se scumpește: prețul pe kWh urcă mai repede decât inflația

La nivel național, costul unui kilowatt-oră a crescut mai rapid decât inflația generală: cu peste 6% în ultimul an și cu 39% în ultimii cinci ani, arată datele citate de NPR. În paralel, vremea foarte caldă asociată fenomenului El Niño ar urma să împingă consumul în sus, prin utilizarea mai intensă a ventilatoarelor și a aparatelor de aer condiționat.

Wolfe indică drept factori care împing în sus prețul energiei: gaze naturale mai scumpe, investiții de refacere/întărire a rețelei și cererea în creștere din partea centrelor de date (data centers), mari consumatori de electricitate.

Presiune pe bugete și risc de deconectări

Materialul descrie cum costurile de răcire se traduc în ajustări concrete ale cheltuielilor lunare. O profesoară din Texas, Robin Westphal, spune că facturile de aer condiționat i-au depășit 300 de dolari pe lună vara trecută și că se așteaptă la costuri mai mari anul acesta, ceea ce o determină să reducă alte cheltuieli, inclusiv la alimente și activități.

În Arkansas, un student la seminar, Matthew Kolb, afirmă că donează plasmă de două ori pe săptămână pentru a-și acoperi cheltuielile, inclusiv aproximativ 250 de dolari pe lună pentru electricitate, în condițiile în care are și un loc de muncă cu normă întreagă și servește în rezerva armatei.

La nivel de sistem, NPR notează că aproximativ 13 milioane de clienți din SUA ajung anual atât de mult în urmă cu plata facturilor încât li se întrerupe temporar alimentarea cu energie. Unele state limitează deconectările în cele mai fierbinți zile de vară, însă „majoritatea” nu au astfel de restricții, potrivit aceleiași surse.

Ajutor public cu finanțare „pe loc”, în timp ce costurile cresc

Guvernul federal are un program de sprijin pentru familiile cu venituri mici (LIHEAP), însă finanțarea acestuia a rămas neschimbată în ultimii trei ani, chiar dacă prețul electricității a crescut „puternic”, arată NPR. În plus, birourile de asistență energetică raportează tot mai des solicitări venite și din partea familiilor cu venituri medii, semn că presiunea se extinde dincolo de categoriile tradițional vulnerabile.

Investiții în rețea și costuri suplimentare pentru consumatori

În Texas, utilitățile investesc în modernizarea rețelei pentru a face față vremii extreme și cererii în creștere, inclusiv din partea centrelor de date, însă aceste investiții contribuie la costuri mai mari, potrivit NPR. În același timp, rămâne preocuparea legată de penele de curent în perioadele de vârf: Westphal spune că a cumpărat un generator pentru a putea face față dacă alimentarea se întrerupe.

Potrivit relatării, Westphal nu se așteaptă la o ușurare semnificativă până la venirea vremii mai reci, undeva pe la mijlocul lunii octombrie.