Conceptul de scaun de avion pe două niveluri „Chaise Longue” revine cu o versiune orientată spre premium economy, într-un semn că inovația care promite mai mult confort ajunge, în practică, să fie împinsă către segmentele mai scumpe ale cabinei, nu către clasa economică. Potrivit CNN, designerul spaniol Alejandro Núñez Vicente a prezentat la Aircraft Interiors Expo (AIX) din Hamburg cea mai nouă machetă la scară reală a proiectului, pe care o numește „declarația finală” a actualei iterații.

Inițial gândit ca o soluție „ieftină și confortabilă” pentru pasagerii din economic, conceptul presupune eliminarea compartimentelor de bagaje de deasupra capului pentru a crea două rânduri de scaune suprapuse: un nivel superior și unul inferior, acesta din urmă fiind proiectat astfel încât pasagerii să se poată întinde și să aibă mai mult spațiu pentru picioare. De-a lungul anilor, designul a stârnit reacții puternice online, inclusiv critici legate de claustrofobie și suspiciunea că ar fi o metodă de a înghesui mai mulți pasageri în cabină — acuzație pe care Núñez Vicente o respinge, deși admite că o creștere a capacității ar putea fi atractivă pentru companii.

De ce se mută conceptul din „economic” către zona premium

Núñez Vicente spune că, în discuțiile cu directori de companii aeriene și specialiști din industrie, feedbackul primit a împins proiectul către o experiență mai apropiată de premium economy și „dincolo de atât”. Designerul recunoaște că această schimbare se îndepărtează de viziunea inițială — aceea de a oferi mai mult spațiu la un preț accesibil — însă susține că realitatea industriei este că spațiul suplimentar nu ajunge, de regulă, în clasa economică.

În noua abordare, Chaise Longue ar fi amplasat în zona centrală a cabinei unui avion wide-body (cu fuselaj lat), flancat de scaune economice standard pe laterale, ceea ce sugerează o implementare „hibridă”, nu o înlocuire completă a configurațiilor actuale.

Ce schimbă noua versiune: intimitate, spațiu și accesibilitate

Cea mai recentă machetă se concentrează pe două probleme recurente în reacțiile publice: intimitatea și senzația de spațiu, în special pentru pasagerii de pe nivelul inferior. Printre ajustările descrise:

• un panou în spatele scaunelor de pe nivelul superior, pentru separare mai bună și pentru a reduce riscul ca obiecte să cadă între niveluri;
• un nivel inferior mai „aerisit” decât în prototipurile anterioare, despre care designerul spune că erau percepute ca fiind claustrofobe;
• integrarea unor considerente de accesibilitate: primul rând ar fi destinat persoanelor cu mobilitate redusă, inspirat de concepte aflate în lucru care ar permite utilizatorilor de scaun rulant să rămână în propriul scaun pe durata zborului.

Designerul mai afirmă că noul pas (distanța dintre rânduri) ar permite inclusiv mișcări în picioare, iar în concept este explorată și posibilitatea unui pat complet orizontal (lie-flat) pentru locul din mijloc.

Obstacolul major: costul și certificarea

Chiar dacă interesul din industrie există, nu există încă un angajament din partea vreunei companii pentru producția scaunului. CNN notează că modernizarea avioanelor (retrofitting) este scumpă și consumatoare de timp, iar procedurile de siguranță și reglementare pentru aprobarea unor designuri noi sunt complexe, ceea ce face improbabilă apariția scaunului în flotele comerciale „prea curând”.

În plus, actuala machetă este demonstrativă și realizată din materiale care nu pot fi folosite la zbor, potrivit designerului.

Ce urmează

Núñez Vicente spune că speră să găsească parteneri la AIX 2026 și să poată prezenta anul viitor un prototip „pre-producție”, adică fabricat folosind tehnici și metode apropiate de cele ale unui produs final destinat aviației comerciale. Până atunci, conceptul rămâne la nivel de demonstrație, cu potențial, dar fără un calendar de implementare confirmat de companii aeriene sau producători.