SUA au folosit în premieră în luptă o versiune „neagră” a rachetei Tomahawk și o dronă kamikaze inspirată din modelul iranian Shahed, în deschiderea operațiunii „Epic Fury”, lansată în noaptea de 28 februarie, potrivit informațiilor publicate de Reuters și confirmate de Comandamentul Central american.

Imaginile difuzate de Marina SUA arată o rachetă de croazieră Tomahawk cu finisaj negru lucios, lansată de pe un distrugător din clasa Arleigh Burke. Analiza publicației The War Zone sugerează că ar fi vorba despre varianta Maritime Strike Tomahawk (Block Va), optimizată pentru lovirea țintelor navale în mișcare. Noua versiune ar include un sistem de ghidaj multi-mod și legătură de date bidirecțională pentru retargetare în zbor, iar finisajul închis ar putea indica proprietăți de reducere a semnăturii radar și infraroșii.

În paralel, Comandamentul Central a confirmat utilizarea pentru prima dată în luptă a sistemului LUCAS (Low-Cost Unmanned Combat Attack System), o dronă de atac cu un singur sens, dezvoltată de compania americană SpektreWorks pe baza unui aparat iranian Shahed-136 capturat și analizat. Drona, evaluată la aproximativ 35.000 de dolari per unitate, are o rază estimată de circa 800 de kilometri și transportă un focos de aproximativ 18 kilograme.

Operațiunea „Epic Fury”, descrisă de CENTCOM drept cea mai amplă concentrare regională de forță americană din ultimele decenii, a început la ora 1:15 a.m. ET la ordinul președintelui Donald Trump și a vizat infrastructură militară iraniană. Potrivit datelor oficiale, în primele zile au fost înregistrate victime în rândul militarilor americani, în urma atacurilor de represalii lansate de Iran asupra bazelor SUA din regiune.

Debutul acestor sisteme marchează o etapă nouă în conflict, combinând armament cu rază lungă de acțiune și muniții ieftine de tip „roi” pentru a satura și depăși apărarea adversă.