NVDA $181.96 -1.28% INTC $44.04 -4.25%

Startupul Neurophos, sprijinit financiar de fondul lui Bill Gates, anunță un cip optic cu tranzistori mult miniaturizați, potrivit Tom’s Hardware. Compania din Austin, Texas, spune că finanțarea venită prin Gates Frontier Fund (fondul de investiții asociat lui Bill Gates) susține dezvoltarea unei unități de procesare optică (OPU), o arhitectură care folosește lumină pe cip pentru calcule, în locul semnalelor electrice clasice.

Miza pentru investitorul de profil și pentru piață este că Neurophos afirmă că OPU-ul său ar fi „de zece ori mai puternic” decât Vera Rubin NVL72, descris ca cea mai performantă unitate Nvidia pentru sarcini de tip AI în regim FP4/INT4, menținând în același timp un consum de energie comparabil. În contextul în care costul energiei și limitările termice devin constrângeri majore pentru centrele de date, sprijinul financiar din zona Bill Gates indică interes pentru tehnologii care pot crește eficiența calculului, nu doar performanța brută.

Neurophos își leagă promisiunile de două elemente tehnice: integrarea pe cip a unui senzor fotonic cu matrice 1.000 x 1.000 (față de 256 x 256, cât ar fi standardul în multe GPU-uri AI) și miniaturizarea „tranzistorului optic” la o scară pe care compania o descrie ca fiind de aproximativ 10.000 de ori mai mică decât versiunile actuale din fotonica pe siliciu (tehnologie care combină circuite optice cu procese de fabricație similare celor din semiconductori). În termeni practici, sursa notează că un tranzistor optic clasic ar avea circa 2 mm, în timp ce varianta Neurophos ar reduce semnificativ dimensiunea, ceea ce ar permite o densitate mai mare de calcul pe cip.

CEO-ul Patrick Bowen spune că primul accelerator optic, numit Tulkas T100, va include echivalentul optic al unui singur „tensor core” (unitate specializată pentru operații de tip matrice, folosite intens în AI), cu o suprafață de aproximativ 25 mm². Deși comparația directă cu cipul Vera Rubin de la Nvidia (menționat cu 576 de „tensor cores”) pare defavorabilă la prima vedere, Neurophos susține că avantajul vine din modul de utilizare a „die”-ului fotonic (pastila de siliciu pe care este realizat cipul) și din frecvența de operare indicată la 56 GHz, peste recordul de 9,1 GHz menționat pentru Intel Core i9-14900KF și peste 2,6 GHz pentru GPU-urile RTX Pro.

Pe scurt, compania își construiește argumentul în jurul unei combinații de miniaturizare și paralelism optic, care ar face mai eficientă înmulțirea de matrice mari — operație centrală în antrenarea și rularea modelelor de inteligență artificială. Conform informațiilor prezentate de sursă, elementele-cheie invocate de Neurophos sunt:

• Matrice fotonică 1.000 x 1.000, mai mare decât configurațiile uzuale menționate pentru GPU-uri AI.
• Tranzistori optici descriși ca fiind de circa 10.000 de ori mai mici decât versiunile existente din fotonica pe siliciu.
• Frecvență de operare de 56 GHz, folosită ca argument pentru debit de calcul ridicat.
• Consum de energie declarat similar cu Nvidia, în pofida performanței revendicate.

Dacă aceste afirmații vor fi confirmate în produse și teste independente, sprijinul financiar asociat lui Bill Gates ar putea accelera apariția unei alternative la arhitecturile digitale dominante în AI. Deocamdată, mesajul central rămâne unul de intenție și promisiune tehnologică: Neurophos susține că poate livra performanță ridicată cu un profil energetic comparabil, folosind fotonica pe siliciu ca direcție de dezvoltare pentru următoarea generație de acceleratoare AI.