SOL$65.51-0.09%COST$968.29-1.03%

Airbus își repoziționează planurile pentru aviația de luptă europeană pe drone „însoțitoare” pentru avioane cu pilot, cu U760 Ravenstorm în centru, într-un moment în care componenta de avion de generație nouă (NGF) din programul FCAS pare să fi eșuat, potrivit TWZ. Miza operațională este că astfel de platforme fără pilot ar putea acoperi mai repede și mai ieftin o parte din nevoile de capacitate ale forțelor aeriene europene, prin integrarea cu flote existente precum Eurofighter.

În ajunul salonului aeronautic ILA Berlin, Airbus a prezentat ceea ce numește „cel mai versatil portofoliu de drone din Europa”, reorganizat sub un prefix comun „U” pentru sisteme fără pilot. În portofoliu intră, pe lângă Ravenstorm, o versiune „europeanizată” a XQ-58A Valkyrie (U740), platforma MALE Eurodrone (redenumită U950), soluții tactice și sisteme anti-dronă, precum și elicopterul fără pilot U145.

U760 Ravenstorm: roluri de luptă și calendar „începutul anilor 2030”

Airbus descrie Ravenstorm drept „următoarea evoluție” într-o familie scalabilă de aeronave de luptă colaborative fără pilot (UCCA – „uncrewed collaborative combat aircraft”), concepute să opereze împreună cu avioane de vânătoare. Compania indică drept misiuni-țintă:

• lovituri aer-sol cu muniții ghidate de precizie;
• apărare aer-aer cu rachete aer-aer cu rază medie și lungă;
• război electronic, inclusiv bruiaj (inclusiv „non-cinetic”) pentru suprimarea apărării antiaeriene.

Un model la scară 1:1 urmează să fie expus la ILA. Conform datelor din articol, drona are aproximativ 43 de picioare lungime (aprox. 13,1 metri) și o anvergură de 33 de picioare (aprox. 10,1 metri). Airbus plasează disponibilitatea Ravenstorm „la începutul anilor 2030”, fără un an exact.

Două piste pentru „drone-însoțitor”: U740 Valkyrie vs. U760 Ravenstorm

Airbus propune în paralel două drone de luptă colaborative, de dimensiuni comparabile, dar cu poziționare diferită. U740 Valkyrie combină celula proiectată de Kratos cu sistemul de misiune MARS al Airbus (un „sistem de misiune suveran”, cu un nucleu software susținut de inteligență artificială pentru autonomie și utilizare pe mai multe platforme).

Pentru U740, Airbus indică o țintă de intrare în serviciu în 2029, cu Forțele Aeriene Germane (Luftwaffe). Articolul notează însă că nu este limpede dacă Valkyrie a fost selectată formal de armata germană. Airbus se așteaptă ca U740 să fie folosită în experimentare operațională împreună cu Eurofighter, inclusiv pentru demonstrarea unor capabilități inițiale aer-sol.

În interpretarea publicată, existența celor două oferte ar reflecta și diferențe de cost și capabilități: Valkyrie ar fi fost gândită ca platformă mai ieftină, în timp ce Ravenstorm ar fi mai capabilă și, implicit, mai costisitoare.

Context: după blocajul NGF, accentul se mută pe integrarea cu flotele existente

Momentul prezentării este considerat „notabil” deoarece vine după prăbușirea recentă a planului franco-german pentru avionul NGF, parte a inițiativei FCAS. În acest context, portofoliul Airbus – în special apariția Ravenstorm alături de Valkyrie – sugerează o direcție în care Europa ar putea încerca să-și mențină ambițiile de aviație de luptă prin multiplicarea forței avioanelor actuale (Eurofighter, Rafale) cu drone colaborative.

Articolul mai menționează că Airbus intenționează să folosească experiența acumulată din programe anterioare precum demonstratorul Barracuda și proiectul LOUT (un demonstrator „stealth” care nu a zburat, dar a fost testat la sol).

Ce rămâne neclar, pe baza informațiilor disponibile, este câte variante din familia Ravenstorm ar putea urma și în ce configurații, precum și statutul conceptului Airbus „Wingman” prezentat la ILA 2024. În schimb, direcția operațională indicată este explicită: dronele de tip UCCA sunt gândite să intre în ecuația de luptă europeană înaintea unei eventuale generații noi de avioane cu pilot, tocmai pentru a acoperi presiunea de capacitate în condiții de resurse limitate.