Două bombardiere iraniene au fost doborâte de avioane qatareze înainte să lovească o bază americană, potrivit CNN, care citează două surse informate despre operațiune. Incidentul ar fi avut loc după ce aparatele iraniene s-au apropiat la „două minute” de țintele lor, într-o misiune descrisă drept prima operațiune de luptă aeriană a Qatarului.

Conform relatării, luni dimineață Gardienii Revoluției din Iran au trimis două bombardiere tactice Su-24, modele din perioada sovietică, către baza aeriană al-Udeid și către Ras Laffan, o instalație majoră de procesare a gazelor naturale, importantă pentru economia Qatarului. Baza al-Udeid este prezentată ca fiind cea mai mare bază militară din Orientul Mijlociu care găzduiește trupe americane și ar avea, de regulă, aproximativ 10.000 de militari SUA.

Una dintre surse a spus că avioanele iraniene erau la „două minute” de ținte, iar a doua a indicat că aparatele au fost identificate vizual și fotografiate, fiind „încărcate cu bombe și muniții ghidate”. Qatarul ar fi transmis avertismente prin radio, însă nu ar fi primit răspuns, în condițiile în care avioanele ar fi coborât la circa 80 de picioare altitudine pentru a evita detectarea radar. Din cauza „constrângerilor de timp” și „pe baza dovezilor disponibile”, aeronavele ar fi fost „clasificate ca ostile”, după care Qatarul a trimis avioane de luptă, iar un F-15 qatarez ar fi angajat țintele în luptă aeriană și le-ar fi doborât; epava ar fi căzut în apele teritoriale ale Qatarului.

Purtătorul de cuvânt al Ministerului de Externe din Qatar, Majed al-Ansari, a declarat marți că este în desfășurare o operațiune de căutare a echipajelor. Între timp, generalul american Dan Caine, președintele Statului Major Interarme, a recunoscut miercuri incidentul într-un briefing la Pentagon, fără să precizeze ținta bombardierelor, consemnând însă că avioane qatareze au doborât „pentru prima dată” două bombardiere iraniene aflate în drum spre „locația lor”.

Episodul are loc pe fondul escaladării regionale, după ce Iranul a lansat sute de rachete și drone către state arabe de la Golful Persic ca represalii la lovituri aeriene americane și israeliene asupra Iranului, notează CNN. Publicația mai relatează că Iranul ar fi folosit rar aeronave cu pilot pentru a viza o țară vecină, iar guvernul de la Doha a calificat incidentul drept „escaladator”, premierul Mohammed bin Abdulrahman Al Thani afirmând, într-o convorbire cu ministrul iranian de externe Abbas Araghchi, că acțiunea ar indica lipsa unei intenții reale de detensionare. Pentru Qatar, miza depășește dimensiunea militară: al-Udeid și Ras Laffan sunt infrastructuri critice, iar orice lovitură asupra lor ar fi avut implicații directe asupra securității și economiei țării.