Primul zbor orbital al Starship deschide calea pentru extinderea rapidă a rețelei Starlink cu sateliți V3, mai mari și mai capabili, după ce SpaceX a reușit să atingă viteza orbitală și să lanseze 26 de sateliți de nouă generație, potrivit Ars Technica.

Lansarea, a 14-a misiune de test a Starship, a avut loc luni dimineață de la Starbase, Texas, iar elementul decisiv a fost o reaprindere scurtă a unui motor Raptor pe treapta superioară, care a adăugat ultimul „impuls” necesar pentru intrarea pe orbită joasă. Reușita contează în primul rând operațional: sateliții Starlink V3 sunt prea mari pentru a fi lansați cu Falcon 9, iar Starship devine, practic, singurul vehicul care poate scala această generație de capacitate în rețea.

Ce aduc sateliții Starlink V3 și de ce depind de Starship

În acest zbor, SpaceX a transportat 26 de sateliți Starlink V3, eliberați pe rând din compartimentul de marfă cu un mecanism descris ca un „dispenser” (sistem cu scripeți și cabluri). Compania a confirmat că a stabilit contactul cu toți cei 26 de sateliți după separare.

Conform datelor prezentate, Starlink V3:

• cântărește aproximativ 2 tone la lansare;
• are panouri solare mai mari și antene îmbunătățite;
• ar adăuga 1 Tbps capacitate per satelit, de 10 ori mai mult decât generațiile mai vechi lansate cu Falcon 9, potrivit SpaceX.

Publicația notează că viitoare zboruri Starship ar putea duce până la 60 de sateliți V3 într-o singură misiune. În același timp, impactul pentru utilizatorul final nu va fi imediat: deși SpaceX spune că sateliții ar putea începe să deservească clienți la câteva săptămâni de la lansare, un analist Quilty Space, Caleb Henry, avertizează că va fi nevoie de „multe” lansări pentru ca abonații să simtă o diferență vizibilă.

Cum s-a ajuns la orbită și ce probleme au apărut la motoare

Starship a decolat la 8:49 EDT (15:49, ora României) cu 33 de motoare Raptor pe boosterul Super Heavy. Boosterul a amerizat controlat în Golful Mexic, lângă Starbase.

Momentul-cheie a venit după oprirea motoarelor treptei superioare, la puțin peste opt minute de la decolare, când echipa de control a decis dacă mai face sau nu arderea pentru inserția orbitală. Decizia a fost influențată de performanța motoarelor:

• unul dintre cele șase motoare Raptor ale treptei superioare s-a oprit prematur în urcare, iar celelalte au compensat;
• două dintre cele 33 de motoare ale boosterului ar fi avut probleme (unul la lansare și altul în manevrele de întoarcere), conform relatării din material.

În final, SpaceX a executat arderea de inserție orbitală cu un motor care a repornit 19 secunde, adăugând aproximativ 204 mph (aprox. 328 km/h) și stabilind o orbită la circa 171 mile (aprox. 276 km) altitudine.

Misiune scurtată și reintrare controlată, pe fondul prudenței

După desfășurarea sateliților, SpaceX a renunțat la testul de anduranță pe orbită (planul inițial era de aproape 10 ore) și a decis o revenire mai rapidă „din prudență”, invocând problema de motor din urcare, conform recapitulării companiei: SpaceX.

Starship a efectuat arderea de deorbitare și a reintrat deasupra Pacificului, îndreptându-se spre o zonă de amerizare la nord de Hawaii. Scutul termic ar fi rezistat la temperaturi de până la 2.600°F (aprox. 1.430°C). Amerizarea a avut loc la 11:57 EDT (18:57, ora României), la puțin peste trei ore de la decolare, iar vehiculul s-a rupt la contactul cu apa, un rezultat pe care SpaceX îl consideră așteptat pentru majoritatea amerizărilor.

Ce urmează: ritm mai mare de zboruri și presiune pe maturizarea Raptor 3

Ars Technica scrie că SpaceX are mai multe vehicule în producție și testare la Starbase și se pregătește să crească frecvența lansărilor. Compania nu a anunțat date oficiale, însă un calendar de misiuni „de interes ridicat” citat din sistemul FAA ar indica posibilitatea unui nou zbor în octombrie.

În paralel, echipele lucrează la activarea unei noi rampe Starship la Kennedy Space Center (Florida), cu obiectivul unei lansări înainte de finalul anului, și la o fabrică dedicată în aceeași zonă. Pe partea de reglementare, FAA nu va cere o investigație formală de incident; un purtător de cuvânt a declarat că evenimentele de zbor s-au încadrat în activitățile planificate și autorizate.

Pentru Starlink, miza imediată este operațională: odată demonstrată inserția orbitală și desfășurarea sateliților V3, SpaceX poate începe să transforme Starship dintr-un program de test într-un „camion” de capacitate pentru rețeaua sa, însă ritmul va depinde în continuare de fiabilitatea motoarelor Raptor 3, care, potrivit articolului, au avut probleme pe fiecare dintre cele trei zboruri Starship în care au fost folosite.