SpaceX deschide pe 20 mai o nouă fază de testare operațională pentru Starship, cu o fereastră de lansare de 90 de minute, într-un zbor (Flight 12) care introduce pentru prima dată versiunea „V3” a vehiculului și o serie de modificări orientate spre reutilizare rapidă, potrivit space.com.

Lansarea este programată să aibă loc de la baza Starbase din sudul Texasului, într-un interval care începe la 18:30 EDT (01:30, ora României, în noaptea de 20 spre 21 mai). Fereastra de lansare este de 90 de minute, ceea ce înseamnă că decolarea poate avea loc până la 20:00 EDT (03:00, ora României).

Programul de lansare și opțiunile de urmărire

SpaceX vizează 20 mai, după ce ținta inițială (19 mai) a fost amânată; compania nu a publicat motivul, iar publicația notează că ar putea fi vorba de testări finale și activități de închidere înainte de zbor.

Pentru cei care vor să urmărească transmisia:

• SpaceX pornește transmisiunea cu aproximativ 45 de minute înainte de decolare (în jur de 17:45 EDT / 00:45 ora României), pe pagina misiunii „Flight 12” și pe contul companiei de pe X, inclusiv în aplicația X TV.
• NASASpaceflight anunță un webcast mai devreme, de la circa 15:30 EDT (22:30 ora României), cu camere din jurul facilității Starbase și comentariu în timpul activităților premergătoare lansării.

Ce testează SpaceX în Flight 12 și de ce contează operațional

Zborul este estimat să dureze „puțin peste o oră” și urmează, în linii mari, profilul misiunii anterioare (Flight 11), dar cu accent pe validarea în zbor a elementelor reproiectate din Starship V3.

SpaceX descrie obiectivul principal ca fiind demonstrarea, „pentru prima dată în mediul de zbor”, a noilor componente și a reproiectărilor menite să permită „reutilizare completă și rapidă”.

Printre elementele operaționale evidențiate:

• prima lansare Starship de pe „Pad 2” la Starbase, modernizat cu brațe de capturare mai scurte și mai rapide, pentru recuperări mai „line” în viitor;
• modificări la boosterul Super Heavy: eliminarea uneia dintre cele patru aripioare tip grilaj (grid fins) și mărirea celor trei rămase;
• un set de teste în timpul reintrării și al „aterizării” (în acest zbor, amerizare), inclusiv manevre experimentale pentru a solicita limitele structurale ale flapsurilor din spate și o manevră de „banking” (înclinare controlată) pentru a simula traiectorii viitoare.

Profilul misiunii: fără capturare la rampă, cu amerizări planificate

SpaceX nu intenționează să recupereze prin întoarcere la rampă și capturare nici boosterul Super Heavy, nici treapta superioară („Ship”) în Flight 12, tocmai pentru că este primul test de zbor al unui vehicul „semnificativ reproiectat”.

Planul menționat:

• Super Heavy: amerizare în larg, în Golful Mexic, în apropierea Starbase.
• Ship: traiectorie suborbitală în jurul globului, cu amerizare în Oceanul Indian.

În spațiu, Ship ar urma să desfășoare 22 de sateliți Starlink „dummy” (simulatori), mai mulți decât pe zborurile anterioare (opt sau 10). Doi dintre aceștia au camere, iar SpaceX spune că ultimele două unități vor scana scutul termic și vor transmite imagini pentru a testa metode de evaluare a „pregătirii” scutului pentru o eventuală revenire la Starbase în misiuni viitoare. Toți cei 22 de sateliți simulați vor arde în atmosferă.

Dacă se amână din nou: zile de rezervă posibile

Dacă lansarea nu are loc pe 20 mai, SpaceX ar putea încerca din nou pe 21 sau 22 mai, notează publicația, menționând că, în trecut, compania a rezervat cel puțin două zile de backup pentru lansările Starship. Pentru zilele de după 20 mai, ferestrele ar urma să rămână similare, dar SpaceX nu a confirmat oficial aceste ținte.