NOC$550.33+1.42%

Northrop Grumman spune că a dus pe piață în mai puțin de șase luni un cip GaN pentru banda W, un ritm neobișnuit de rapid pentru semiconductori de înaltă frecvență, cu potențiale efecte directe asupra calendarului de modernizare a radarelor și a comunicațiilor securizate, potrivit Interesting Engineering.

Cipul este un dispozitiv cu nitrură de galiu (GaN) care operează în banda W, un interval de frecvențe înalt (aprox. 75–110 GHz) folosit în radar avansat, comunicații prin satelit și explorat pentru viitoare rețele mobile. Northrop Grumman afirmă că a proiectat, fabricat și pregătit pentru piață componenta în mai puțin de șase luni, ceea ce arată o comprimare a ciclului tipic „din laborator în producție” pentru astfel de tehnologii.

De ce contează: scurtarea ciclului de dezvoltare pentru microelectronica de apărare

Miza principală nu este doar performanța în frecvențe înalte, ci faptul că o componentă destinată atât aplicațiilor de apărare, cât și celor comerciale ar fi ajuns „market-ready” într-un interval foarte scurt. În practică, un astfel de ritm poate însemna:

• integrare mai rapidă în sisteme radar de nouă generație și în legături de comunicații securizate;
• iterații mai rapide de design (îmbunătățiri succesive) pentru echipamente care, la frecvențe înalte, sunt constrânse de consum, disipare termică și dimensiuni;
• o cale mai scurtă de la prototip la implementare, într-un domeniu în care timpii lungi de dezvoltare sunt o problemă recurentă.

Ce face cipul și unde ar putea fi folosit

Compania descrie cipul ca fiind proiectat să întărească semnalele wireless și să funcționeze la frecvențe capabile să transporte volume mari de date cu latență redusă (întârziere mică în transmisie). În această logică, tehnologia ar putea susține:

• comunicații militare securizate și transfer de date între platforme și sateliți;
• radare de generație următoare;
• legături prin satelit;
• viitoare rețele 5G și 6G (menționate ca direcție de utilizare).

Publicația notează că banda W oferă mai multă lățime de bandă decât sistemele wireless la frecvențe mai joase, ceea ce se poate traduce în transmisii mai rapide, senzori cu rezoluție mai bună și comunicații mai greu de interceptat.

Context: program public-privat pentru accelerarea semiconductorilor

Proiectul a fost dezvoltat prin hub-ul California DREAMS din programul Microelectronics Commons, o inițiativă public-privată menită să accelereze inovarea în semiconductori în SUA. Programul este finanțat de Office of the Under Secretary of Defense for Research and Engineering și reunește parteneri din industrie, guvern și mediul academic, cu obiectivul de a scurta drumul de la concept la utilizare.

Cipul a fost realizat la unitatea de semiconductori a Northrop Grumman din Redondo Beach, California. Compania mai afirmă că produce anual milioane de componente semiconductoare pentru clienți din apărare și din zona comercială și că are o experiență de peste șapte decenii în dezvoltarea de semiconductori prin centrul său de microelectronică.