După aproape un an de la dispariția medicului și alpinistului Nicola Ivaldo în Alpii italieni, echipele de salvare montană din Piemonte au reușit să-i localizeze trupul cu ajutorul unui sistem AI care a analizat mii de imagini aeriene în doar câteva ore, informează BBC. Cazul său evidențiază potențialul uriaș al inteligenței artificiale în sprijinirea operațiunilor de căutare și salvare în terenuri greu accesibile.

Nicola Ivaldo, în vârstă de 66 de ani, chirurg ortoped cu experiență vastă în alpinism, a dispărut în septembrie 2024, după ce a plecat singur spre munte fără să-și anunțe ruta. Singurul indiciu a fost mașina lăsată în satul Castello di Pontechianale, din Valle Varaita. Se presupunea că ținta sa era masivul Monviso (3.841 m) sau vârful Visolotto (3.348 m), potrivit ultimului semnal telefonic înregistrat.

Timp de o săptămână, peste 50 de salvatori au căutat zona la pas, sprijiniți de un elicopter. Însă, odată cu venirea zăpezilor de toamnă, șansele de a-l găsi în viață au dispărut, iar căutările au fost suspendate.

Căutările au fost reluate cu ajutorul AI

În iulie 2025, după topirea zăpezilor, echipa de salvare montană din Piemonte a revenit pe teren, de această dată echipată cu drone și software AI specializat în analiza imaginilor. În doar cinci ore, dronele au acoperit 183 de hectare și au colectat peste 2.600 de fotografii înalt-rezoluționate. AI-ul a analizat pixel cu pixel aceste imagini, căutând anomalii de culoare sau textură - indicatori posibili ai prezenței umane.

Un punct roșu, detectat într-unul dintre gulerele stâncoase de pe versantul nordic al masivului Monviso, a atras atenția. Era casca roșie a lui Ivaldo. Trupul său, parțial acoperit de zăpadă, a fost găsit la o altitudine de aproximativ 3.150 m și recuperat cu elicopterul.

„Software-ul a reușit să identifice casca, chiar dacă era în umbră”, a declarat Simone Bobbio, purtător de cuvânt al Serviciului de Salvare Montană din Piemonte.

Limitări și lecții pentru viitor

AI-ul folosit nu este infailibil - poate confunda un deșeu colorat sau o piatră cu un indiciu valid - motiv pentru care decizia finală a rămas la oameni. În cazul lui Ivaldo, experiența echipei și cunoștințele despre teren au restrâns căutarea la trei locații prioritare, dintre care una a dus la descoperirea corpului.

Această tehnologie nu este complet nouă: în 2021, în Polonia, softul SARUAV a localizat un bărbat dispărut cu Alzheimer în mai puțin de 5 ore. În 2023, o versiune similară a fost folosită în Munții Scoției pentru găsirea unui alt alpinist.

Totuși, AI-ul se confruntă cu dificultăți în zone împădurite sau terenuri carstice complexe, unde diferențele de culoare și textură induc algoritmii în eroare. Experții susțin că soluția este antrenarea continuă a modelelor pe diverse tipuri de relief.

Viitorul căutărilor asistate de AI

În paralel, alte echipe din Europa dezvoltă algoritmi predicitivi care simulează comportamentul persoanelor dispărute, ajutând la identificarea celor mai probabile zone de căutare. Acest tip de AI ar putea fi folosit în zone unde dronele sunt ineficiente - cum ar fi pădurile dese.

Deși nu a salvat viața lui Ivaldo, sistemul AI testat în Alpii italieni ar putea deveni un instrument esențial în viitorul salvărilor montane - un ajutor care poate reduce timpul de căutare de la săptămâni la ore, cu potențialul de a salva vieți.