China a denunțat decizia Regatului Unit de a extinde programul de vize BNO pentru cetățenii din Hong Kong, calificând-o drept „reprobabilă” și o „ingerință gravă în afacerile interne”, informează CNBC. Reacția vine la scurt timp după ce magnatul media și activistul pro-democrație Jimmy Lai a fost condamnat la 20 de ani de închisoare de un tribunal din Hong Kong, sub acuzații de colaborare cu forțe străine și incitare la revoltă, în baza legii securității naționale impuse de Beijing în 2020.
Guvernul britanic a anunțat luni extinderea schemei de vize British National Overseas (BNO), permițând copiilor născuți din părinți cu statut BNO, care erau minori la momentul retrocedării Hong Kongului către China în 1997, să aplice independent pentru relocare în Marea Britanie. Măsura ar putea permite intrarea a aproximativ 26.000 de persoane în Regatul Unit în următorii cinci ani, în contextul în care autoritățile britanice vorbesc despre o „degradare accelerată a libertăților civile” în fosta colonie.
Ambasada Chinei la Londra a reacționat prompt, acuzând Londra că „încurajează emigrarea” și că persoanele care aleg să plece ajung „să fie tratate ca cetățeni de mâna a doua în Regatul Unit”. În același timp, oficialii chinezi au calificat programul drept o manipulare politică, reiterând opoziția fermă a Beijingului față de orice implicare britanică în chestiunile Hong Kongului.
Jimmy Lai, fondatorul publicației „Apple Daily”, închisă între timp, este cetățean britanic și una dintre cele mai proeminente voci ale opoziției față de regimul de la Beijing. Condamnarea sa, cea mai severă de până acum în baza legii securității naționale, a stârnit reacții internaționale. Premierul britanic Keir Starmer a ridicat cazul în discuția cu președintele Xi Jinping, iar SUA, prin secretarul de stat Marco Rubio, au cerut eliberarea lui Lai și acordarea unui statut de azil umanitar.
Presa chineză și autoritățile din Hong Kong susțin că sentința reflectă „gravitatea acțiunilor destabilizatoare ale lui Lai” și că Apple Daily ar fi fost folosit pentru a „otrăvi mințile cetățenilor” și a promova sancțiuni externe împotriva Chinei. De cealaltă parte, guvernul britanic consideră că legea securității a fost folosită pentru a „criminaliza dizidența” și a reduce la tăcere opoziția.
Până în prezent, peste 230.000 de persoane din Hong Kong au fost acceptate în Marea Britanie prin schema BNO, iar cifrele sunt în creștere odată cu înăsprirea climatului politic local. Cazul Jimmy Lai simbolizează, pentru mulți, finalul speranței privind autonomia reală a regiunii.
