Japonia testează la limită capacitatea de „apărare planetară” după ce sonda Hayabusa2 a trecut la doar 400 de metri de un asteroid din apropierea Pământului, cel mai apropiat survol realizat vreodată într-o astfel de misiune, potrivit Digi24.

Survolul a avut loc pe 5 iulie, când Hayabusa2 – o sondă de mărimea unui frigider – s-a apropiat de asteroidul Torifune într-un exercițiu care a urmărit să demonstreze precizia necesară pentru a devia, la nevoie, o rocă spațială cu potențial periculos de pe traiectoria Terrei. Sonda se deplasa cu peste 18.000 km/h, iar Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA) spune că a ajuns la 400 de metri de suprafața asteroidului și la 744 de metri de centrul acestuia.

Apropierea a depășit prognoza inițială a JAXA, care viza o distanță de 800 de metri față de centrul asteroidului. Un cercetător al agenției, Yuya Mimasu, a declarat că rezultatele indică faptul că, raportat la toate sondele care au efectuat misiuni de survol, Hayabusa2 a trecut cel mai aproape de un asteroid.

Recordul anterior fusese stabilit de o sondă chineză, care ar fi zburat la 770 de metri de suprafața unui asteroid, potrivit cotidianului economic Nikkei, menționat în material.

Ce a arătat survolul: imagini noi și un test de precizie

După manevră, JAXA a publicat imagini alb-negru realizate cu o cameră telescopică, care sugerează că Torifune seamănă cu un „om de zăpadă”, adică două volume rotunjite aparent legate între ele. Se știa că asteroidul are o formă alungită, însă aceste detalii nu erau cunoscute până acum, potrivit informațiilor din articol.

Context: misiuni tot mai orientate spre protecția Pământului

Misiunea japoneză vine după testul reușit al NASA din 2022, când agenția americană a modificat orbita asteroidului Dimorphos printr-un impact intenționat cu un dispozitiv spațial.

În paralel, JAXA și Agenția Spațială Europeană (ESA) s-au asociat pentru o altă misiune, descrisă ca fiind de „apărare planetară”, care vizează explorarea asteroidului Apophis, ce urmează să treacă pe lângă Terra în aprilie 2029.

Ce urmează pentru Hayabusa2

Lansată în 2014, Hayabusa2 a mai avut o misiune majoră pe asteroidul Ryugu, de unde a colectat materie la circa 300 de milioane de kilometri de Pământ, iar șase ani mai târziu a adus eșantioanele pe Terra. După survolul Torifune, sonda ar urma să încerce în 2031 o „întâlnire” cu asteroidul 1998KY26 – o manevră care presupune fie zborul alături de obiect, fie plasarea pe acesta pentru colectarea de date detaliate.