Centrul European de Antrenament F-16 de la Fetești este operațional și instruiește piloți români și ucraineni, potrivit Newsweek România. Facilitatea, denumită EFTC (European F-16 Training Center), funcționează la Baza Aeriană 86 Fetești și este prezentată ca singura școală dedicată F-16 de acest tip din Europa, într-un moment în care cererea de pregătire pentru acest avion crește pe fondul extinderii flotelor din regiune.
Reporteri ai publicației The War Zone au vizitat baza de la Fetești, unde se desfășoară pregătirea pe F-16 pentru piloți români și ucraineni, iar centrul este gândit și pentru viitori piloți din alte state europene care operează sau achiziționează diverse variante ale aparatului. Cursul de pilotaj F-16 din România durează aproximativ șase luni și este construit, în linii mari, pe modelul „Cursului de Bază” al Forțelor Aeriene ale SUA, începând cu pregătire teoretică și continuând cu simulatoare și zboruri reale.
Programul include utilizarea a două simulatoare cu cupolă și mișcare completă și a două simulatoare cu cabină fixă, plus 10-12 misiuni de zbor „live”, menite să formeze deprinderi de operare în siguranță a aeronavei. Un pilot ajunge să fie singur la manșă abia la al cincilea zbor, iar după această etapă urmează o fază de instruire personalizată pentru calificarea misiunii (MQT), care acoperă manevre de luptă, tactici aer-aer și aer-sol și utilizarea armelor, inclusiv elemente precum sistemul de ochire montat pe cască (JHMCS), ochelari de vedere nocturnă (NVG) și proceduri de reacție la amenințări.
Centrul EFTC a fost înființat printr-un parteneriat între Lockheed Martin, Olanda și România, inițial pentru a sprijini tranziția Forțelor Aeriene Române de la MiG-21 LanceR la F-16, dar cu o componentă importantă de instruire a piloților ucraineni. Conform articolului, la 18 octombrie 2024 a fost semnat un contract pentru începerea instruirii piloților ucraineni la EFTC, iar până acum două clase de piloți ucraineni au absolvit, în timp ce alții se află în diferite faze ale pregătirii.
„România a intrat oarecum târziu în joc cu F-16, dar acum este în fruntea sprijinirii operațiunilor europene cu F-16. Acest lucru necesită viziune și leadership pentru a înființa un centru de instruire și a se implica cu națiunile partenere din regiune pentru a face parte din echipă”, spune Bill „Sluggo” Thomas, pilot cu experiență pe F-16 și conducător al EFTC pentru Lockheed Martin.
Din perspectiva capacității, flota de antrenament a fost extinsă la 18 aeronave (11 F-16AM cu un singur loc și șapte F-16BM cu două locuri), toate în standardul Block 15 Mid-Life Upgrade, iar fostele aeronave olandeze au fost transferate oficial în România, notează sursa. În paralel, România își consolidează propria flotă: după 12 avioane F-16 din Portugalia și încă cinci din aceeași sursă, Bucureștiul a acceptat în 2023 achiziția a încă 32 de aparate din Norvegia, ceea ce explică presiunea pentru formarea accelerată de piloți și personal tehnic, într-un context în care locurile de instruire în SUA s-au redus pe măsură ce unități americane au trecut de la F-16 la F-35.
