SOL$83.12-0.02%

SpaceX a lansat primul test al noii generații Starship V3, dar zborul a venit cu probleme la motoare, un semnal relevant pentru calendarul operațional al companiei, care încearcă să ducă racheta la un nivel de fiabilitate compatibil cu misiuni comerciale și cu planurile NASA. Potrivit CNN, acesta este al 12-lea zbor de test Starship și primul pentru prototipurile „mărite” din seria V3, după o pauză a programului din octombrie.

Nava Starship s-a separat de boosterul Super Heavy și „plutește” în spațiu, însă în faza inițială a funcționat cu cinci din șase motoare, iar SpaceX a decis să sară peste o demonstrație planificată: reaprinderea unui motor în timpul zborului. Reaprinderea în vid este descrisă de companie drept o capabilitate critică, inclusiv pentru manevrele de „deorbitare” (ardere controlată pentru a readuce vehiculul spre o zonă de aterizare).

Pe partea de booster, Super Heavy a pierdut semnalul după ce nu a reușit să reaprindă suficiente motoare pentru manevra de „boostback” (arderea care îl întoarce spre o aterizare controlată). SpaceX nu intenționa oricum să recupereze boosterul la acest zbor, planul fiind o amerizare, dar compania spera la un contact mai controlat cu apa.

De ce contează: Starship trebuie să treacă de la „prototip” la ritm de operare

Miza programului este accelerarea pregătirii Starship pentru două direcții majore: lansarea de sateliți și transportul de oameni în spațiul îndepărtat. În paralel, SpaceX vizează să îndeplinească planul NASA de a folosi vehiculul pentru a duce astronauți pe Lună până în 2028, conform aceleiași surse.

În acest context, faptul că zborul V3 a decolat și a trecut de separarea treptelor este un progres operațional, dar problemele de aprindere și renunțarea la testul de reaprindere arată că racheta nu este încă într-o zonă de „rutinizare” a misiunilor.

Ce aduce nou versiunea V3

Testul a debutat o listă lungă de modificări la navă, booster și infrastructura de la sol. CNN menționează, între altele:

• Motoare Raptor reproiectate pentru booster și navă;
• modificări la „gridfins” (suprafețe de control) pentru ghidarea boosterului la coborâre;
• actualizări la „hot staging” (separarea treptelor prin aprinderea motoarelor navei în timp ce boosterul încă se desprinde);
• redesign la „fuel transfer tube”, cu obiectivul ca „toate cele 33 de motoare” ale boosterului să pornească simultan și mai rapid;
• schimbări de protecție termică la baza boosterului, inclusiv eliminarea unei „fuste” metalice folosite anterior;
• sistem de propulsie refăcut pentru navă, cu rezervoare de combustibil mai mari;
• dispozitiv de lansare a sateliților actualizat, pentru viteză mai mare de desfășurare;
• elemente pentru andocare („docking drogues”), utile în scenarii de transfer de combustibil pe orbită;
• modificări la turnul „Mechazilla”, inclusiv rezervoare mai mari și brațe „chopstick” mai scurte.

Context: pauză din octombrie și presiune crescută din partea investitorilor

Acesta este primul zbor Starship de la testele din octombrie, după ce SpaceX a avut „mai multe incidente” cu prototipul V2 și a anulat o încercare inițială de lansare V3 cu o seară înainte, din cauza unor probleme apărute în ultimele secunde ale numărătorii inverse. În ziua lansării, compania a indicat că o problemă la un pin al turnului de lansare a contribuit la anularea tentativei precedente, iar echipele au făcut modificări hardware și software pentru a relua zborul.

În paralel, CNN notează că SpaceX se confruntă cu o atenție mai mare din partea investitorilor, pe fondul pregătirilor pentru o listare (IPO) despre care publicația spune că ar putea fi „record”.

Ce urmează în zborul de test

Următorul reper menționat în transmisiune este posibilitatea ca Starship să desfășoare sateliți „simulați” (mock). Unul dintre acești sateliți falși a transmis deja imagini, pe care inginerii intenționează să le folosească pentru a studia scutul termic al navei, potrivit relatării CNN.