Marina SUA acordă startupului Castelion un contract de 23,4 milioane de dolari pentru 50 de rachete hipersonice Blackbeard - programul trece de la testare la pre-producție, cu livrări estimate până în 2027

Marina SUA împinge racheta hipersonică Blackbeard spre producție limitată , după ce a semnat primul contract de producție cu startup-ul de tehnologie de apărare Castelion , potrivit Interesting Engineering . Acordul, în valoare de 23,4 milioane de dolari (aprox. 107 milioane lei), acoperă livrarea a 50 de rachete „pre-producție” și indică trecerea programului dincolo de faza de dezvoltare și testare. Miza operațională este accelerarea disponibilității unei capabilități de lovire la distanță mare, într-un context în care Pentagonul caută arme hipersonice mai rapide și mai accesibile ca preț. Pentru Castelion, contractul este un pas către producția la scară, cu potențial de a susține misiuni viitoare. Ce include contractul și unde se face producția Contractul vizează dezvoltarea în continuare a sistemului de armament Blackbeard și extinderea producției la „Project Ranger”, amplasamentul Castelion din Rio Rancho, New Mexico. Cea mai mare parte a activităților se va desfășura acolo, cu unele lucrări în Torrance, California. Compania estimează finalizarea lucrărilor în 2027, conform aceleiași surse. De ce contează: trecerea de la teste la producție limitată Blackbeard este descrisă ca o rachetă hipersonică „low-cost” (cu cost redus) și ușor de produs, proiectată să depășească Mach 5, adică peste 3.800 mph (aprox. 6.100 km/h). La astfel de viteze, racheta poate acoperi distanțe mari rapid și este mai dificil de interceptat decât armele tradiționale. În articol, Castelion leagă explicit programul de descurajarea convențională și de obiectivul de a avansa rapid o capabilitate de lovire la distanță mare, cu accent pe producție și cost. „Blackbeard a fost proiectată încă de la început pentru a sprijini descurajarea convențională a națiunii noastre”, a declarat Bryon Hargis, cofondator și CEO Castelion, într-un comunicat. „Această atribuire reflectă angajamentul continuu al Marinei de a avansa rapid o capabilitate de lovire la distanță mare, accesibilă ca preț și fabricabilă, și de a duce Blackbeard către utilizare operațională timpurie.” Seria de contracte care accelerează programul Contractul de 23,4 milioane de dolari vine după alte acorduri obținute de Castelion în 2026: în februarie, un contract de aproape 50 milioane de dolari (aprox. 230 milioane lei) pentru accelerarea dezvoltării și producția de prototipuri; în aprilie, un contract de 107 milioane de dolari (aprox. 492 milioane lei) pentru integrarea Blackbeard pe avioanele F/A-18 ale Marinei SUA. Succesiunea acestor contracte sugerează o creștere a încrederii instituționale în program și o extindere a scenariilor de utilizare, de la testare către integrare pe platforme existente. Extinderea opțiunilor de lansare, inclusiv fără echipaj Castelion lucrează și la opțiuni de lansare dincolo de aviație. Compania a anunțat un parteneriat cu firma de tehnologie de apărare Saronic pentru integrarea rachetei pe nava de suprafață fără echipaj „Marauder”, cu o demonstrație planificată în 2027. Dacă testul reușește, ar putea valida lansarea unei arme hipersonice de pe o platformă navală fără echipaj, ceea ce ar crește flexibilitatea operațională fără a implica un echipaj la bord. Investiția industrială din spatele producției Pentru a susține planurile de fabricație, Castelion spune că a investit peste 250 milioane de dolari (aprox. 1,15 miliarde lei) în campusul „Project Ranger” din New Mexico. Facilitatea are circa 1.000 de acri (aprox. 405 hectare) și este prezentată drept nucleul strategiei de a produce arme hipersonice mai ieftin și în volume mai mari decât metodele tradiționale. În acest cadru, contractul Marinei SUA finanțează atât creșterea capacității de producție, cât și livrarea primului lot de 50 de rachete pre-producție. [...]