NASA și observatorul Apache Point au reactivat măsurătorile laser cu reflectorul roverului sovietic Lunokhod 1 - semnalul din 2010 a fost de circa patru ori mai puternic decât la Lunokhod 2

Un dispozitiv optic montat pe roverul sovietic Lunokhod 1 a rămas utilizabil după aproape 40 de ani , iar în 2010 a returnat un semnal laser de circa patru ori mai puternic decât cel al reflectorului de pe Lunokhod 2, potrivit Antena 3 . Miza practică: astfel de „ținte” pasive (retroreflectori) susțin măsurători de mare precizie ale distanței Pământ–Lună și ale mișcărilor Lunii, într-un experiment care depinde de hardware vechi, expus decenii la mediul lunar. De ce contează semnalul „neobișnuit de puternic” Deși roverul a încetat să mai răspundă în 1971, retroreflectorul său – un ansamblu optic pasiv construit în Franța – nu avea nevoie de energie electrică. Rolul lui este să primească un impuls laser trimis de pe Pământ și să îl întoarcă aproape pe aceeași direcție, permițând calcularea distanței prin măsurarea timpului de zbor al luminii (dus-întors, aproximativ 2,5 secunde). Problema majoră a fost localizarea: poziția finală a roverului devenise incertă la nivel de kilometri, o eroare uriașă când ținta este un dispozitiv mic aflat la circa 384.000 km. Cum a fost „recuperat” Lunokhod 1 ca țintă științifică Schimbarea a venit în 2010, când imagini de înaltă rezoluție de la Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) al NASA au permis identificarea locației roverului. Cu coordonate mai precise, cercetătorii au putut încerca din nou măsurători laser către reflector. În aprilie 2010, echipa APOLLO (Apache Point Observatory Lunar Laser-ranging Operation) din New Mexico a trimis impulsuri laser către Lunokhod 1 folosind coordonate derivate din LRO și a obținut semnalul de întoarcere, apoi a rafinat poziția prin observații suplimentare. Ce indică diferența față de Lunokhod 2 și întrebarea despre praf În rezumatul lucrării ulterioare, echipa a notat că reflectorul de pe Lunokhod 1 părea „în stare excelentă” și returna un semnal de aproximativ patru ori mai puternic decât reflectorul de pe Lunokhod 2. Materialul mai menționează că NASA a raportat, în general, slăbirea semnalelor de la reflectoare lunare mai vechi, iar una dintre ipoteze este depunerea de praf ridicat de micrometeoriți; cauzele nu sunt însă pe deplin clarificate. În acest context, performanța Lunokhod 1 nu „rezolvă” problema, dar adaugă un punct de date important într-un experiment pe termen lung. De ce poziția lui Lunokhod 1 ajută măsurătorile Echipa APOLLO a observat că Lunokhod 1 este amplasat mai aproape de marginea Lunii decât alți reflectori, o geometrie utilă pentru studierea oscilațiilor subtile ale Lunii (librațiile). Aceste mișcări sunt folosite pentru rafinarea modelelor despre interiorul Lunii, inclusiv întrebări legate de miez. Separat, NASA descrie măsurarea laser lunară drept unul dintre cele mai longevive experimente din era Apollo; reflectoarele lăsate de misiunile Apollo 11, 14 și 15, plus cele transportate de Lunokhod 1 și 2, permit urmărirea distanței Pământ–Lună cu precizie foarte mare. Un rezultat cunoscut, menționat în material, este că Luna se îndepărtează de Pământ cu aproximativ 3,8 centimetri pe an. Context: misiunea și „pierderea” roverului Lunokhod 1 a aterizat în Marea Ploilor pe 17 noiembrie 1970, în misiunea sovietică Luna 17, și este descris ca primul rover telecomandat care a operat pe o altă lume. A funcționat timp de 11 cicluri lunare zi-noapte și a parcurs aproximativ 10,5 kilometri, înainte ca încercările de contact să eșueze; încheierea oficială a călătoriei este datată 4 octombrie 1971. Roverul a rămas pe Lună, iar urmele sale sunt încă vizibile în imaginile LRO, însă timp de decenii oamenii de știință nu au mai știut suficient de precis unde se află pentru a folosi reflectorul în mod eficient. [...]