Hermeus obține 350 milioane de dolari pentru avioane hipersonice autonome - finanțarea accelerează testele și contractele cu Departamentul Apărării SUA

Hermeus a atras 350 milioane de dolari pentru a dezvolta avioane hipersonice fără pilot , potrivit TechCrunch , într-o rundă care urcă evaluarea start-up-ului de apărare la 1 miliard de dolari. Compania, cu sediul în Los Angeles, spune că finanțarea îi va susține dezvoltarea a ceea ce numește „cel mai rapid avion fără pilot”, într-un moment în care investitorii de tip venture capital și corporațiile își cresc expunerea pe tehnologiile de apărare. Structura finanțării și investitorii implicați Din total, 200 milioane de dolari vin sub formă de capital (equity), runda fiind condusă de Khosla Ventures. Au participat și investitori existenți precum Canaan Partners, Founders Fund, In-Q-Tel și RTX Ventures. Bani noi au venit, între alții, de la fondul de investiții al conglomeratului media Cox Enterprises, de la Destiny Tech100 (o companie de investiții listată, de tip closed-end) și de la alți investitori menționați de companie. De ce 150 milioane de dolari sunt datorie și ce urmărește compania Restul de 150 milioane de dolari reprezintă finanțare prin datorie, iar cofondatorul și directorul general AJ Piplica a spus că această componentă ajută compania și acționariatul în extindere să păstreze mai mult control. „Construim mult hardware, ne extindem capacitățile de producție, iar dacă putem finanța o parte mare din cheltuieli fără diluare, aceasta este cu siguranță calea de urmat”, a declarat el. Contextul pieței: mai mulți bani către start-up-urile de apărare Runda Hermeus vine într-o perioadă în care finanțarea pentru start-up-urile din apărare crește, pe fondul interesului investitorilor financiari și strategici. TechCrunch citează date PitchBook, potrivit cărora investițiile de tip venture capital în „defense tech” au depășit 9 miliarde de dolari la nivel global anul trecut, în 265 de runde. În același set de date, investitorii corporativi au contribuit cu 2 miliarde de dolari, în 28 de runde, ceea ce sugerează o implicare mai mare a companiilor mari în finanțarea tehnologiilor cu utilizare militară. Schimbarea tehnică: de la motor propriu la colaborarea cu Pratt & Whitney Piplica pune o parte din succesul strângerii de fonduri pe seama unei decizii tehnice luate cu câțiva ani în urmă. Hermeus dezvoltase un motor propriu, „parțial din necesitate”, însă după discuțiile cu RTX Ventures a apărut o alternativă. Echipa a decis să lucreze cu Pratt & Whitney (subsidiară RTX) pentru a modifica motorul F100 al companiei aerospațiale, astfel încât să poată propulsa aeronava hipersonică Hermeus. Potrivit companiei, această alegere a însemnat un ritm mai rapid de dezvoltare, cu un motor deja testat, și a facilitat testarea și iterarea, în paralel cu obținerea de contracte cu guvernul SUA. Teste, prototipuri și planul de dezvoltare Luna trecută, Hermeus a zburat o versiune demonstrator a tehnologiei sale, de dimensiunea unui avion de vânătoare F-16. Compania a spus că următoarea iterație urmărește să atingă viteze supersonice, iar un al treilea avion este deja în lucru, potrivit lui Piplica. Abordarea de prototipare rapidă este rară în aviație, iar Piplica a indicat SpaceX drept un reper pentru cultura de a construi, testa, eșua, învăța și repeta până când vehiculul este „corect”. Angajări și riscul asumat în dezvoltare Noua rundă ar urma să ajute și la extinderea echipei, care se apropie deja de 300 de angajați. Piplica a spus că una dintre cele mai dificile probleme pentru Hermeus este formarea și atragerea de talent, în condițiile în care industria nu mai produce frecvent aeronave noi la scară completă. Compania a avut două zboruri de test reușite (un demonstrator mai mic, de trei ori, a zburat anul trecut), însă Piplica a insistat că programul trebuie construit cu așteptarea unor eșecuri pe parcurs, ca parte a prototipării rapide. Precizare despre „autonom” versus „fără pilot” TechCrunch notează și o corecție: o versiune anterioară a articolului folosea termenul „autonomous” în titlu. Aeronava Hermeus este „unmanned” (fără pilot la bord), ceea ce înseamnă că este controlată de la distanță, nu autonomă. [...]