Boeing extinde drona MQ-28 Ghost Bat la versiunea Block 3 și adaugă două compartimente interne de armament - poate transporta intern rachete AIM-120 AMRAAM fără a-și compromite caracteristicile low-observable

Boeing ridică miza pentru dronele de luptă „însoțitor” în Europa : noua versiune MQ-28 Ghost Bat Block 3 adaugă compartimente interne de armament și autonomie de operare la distanțe foarte mari, ceea ce îi poate crește șansele într-o viitoare achiziție germană și, implicit, pe o piață europeană aflată în formare, potrivit TWZ . MQ-28 Block 3 a fost prezentat la salonul aeronautic ILA Berlin , de oficiali Boeing Australia și Rheinmetall, compania germană fiind partenerul prin care Boeing încearcă să intre în programul de „collaborative combat aircraft” (CCA) al Germaniei — adică drone de luptă menite să opereze împreună cu avioane cu pilot. Ce aduce Block 3 și de ce contează operațional Cea mai importantă schimbare este introducerea a două compartimente interne de armament (câte unul pe fiecare parte a fuselajului). Miza este păstrarea caracteristicilor de „low-observable” (dificil de detectat), deoarece armamentul transportat extern crește semnătura radar. Conform detaliilor prezentate, fiecare compartiment poate transporta: o rachetă aer-aer AIM-120 AMRAAM ; sau două muniții ghidate Small Diameter Bomb (SDB) , fie GBU-39/B SDB I, fie GBU-53 SDB II (StormBreaker). Publicația notează că este primul CCA cunoscut care poate transporta intern AIM-120, un pas relevant pentru roluri de apărare aeriană și protecție a platformelor de sprijin (de tip AWACS și avioane cisternă), pe lângă cooperarea cu avioane de vânătoare. Mai multă portanță, mai multă tracțiune, încărcătură mai mare Block 3 are o aripă cu 25% mai mare și o creștere a tracțiunii de la 10.000 la 12.000 de livre-forță (TWZ precizează că nu este clar cum va fi obținută această creștere). În combinație, modificările ar aduce o capacitate suplimentară echivalentă cu 2.000 de livre pentru combustibil, armament și încărcături de misiune. Versiunile anterioare Block 1 și Block 2 au depășit 150 de zboruri de test în Australia și SUA. Australia a cumpărat opt aparate Block 1 (prototipuri de pre-producție), iar primele nouă drone Block 2 sunt în producție, ca etapă spre capabilitatea operațională pe care ar urma să o atingă Block 3. Control dincolo de linia vizuală și autonomie pe distanțe mari O altă schimbare cu impact direct este introducerea controlului BLOS (beyond-line-of-sight), adică operare prin legături de comunicații care nu depind de „vederea” directă a stației de control. În această configurație, MQ-28 poate fi operat de la distanțe „nelimitate”, inclusiv de la o stație terestră, o navă sau un avion cu pilot. Este menționată și o opțiune SATCOM (comunicații prin satelit), prezentată ca o îmbunătățire a rezilienței în medii cu război electronic. TWZ indică o rază de acțiune de peste 2.000 de mile marine (aprox. 3.704 km ), iar combinația dintre rază și BLOS ar permite și misiuni independente, nu doar ca „însoțitor” controlat de un avion cu pilot. Fereastra germană: negocieri, termen 2029 și competiție în creștere Rheinmetall și Boeing promovează MQ-28 către Luftwaffe, iar directorul general al Rheinmetall, Armin Papperger, a declarat pentru Breaking Defense că negocierile cu guvernul german sunt în curs și că, dacă Germania vrea avionul până în 2029, etapa finală de negociere ar trebui să înceapă cel târziu anul viitor. Contextul de la ILA Berlin sugerează o competiție intensă pentru viitoarele programe europene de CCA: au fost prezentate și alte concepte de drone de luptă, inclusiv Airbus U760 Ravenstorm, modele de la General Atomics și o versiune nouă a dronei Helsing CA-1 Europa. Pentru Boeing, Block 3 nu este doar o evoluție tehnică, ci și un argument comercial: compania testează Ghost Bat și din baza navală americană Point Mugu (California), iar TWZ notează că obiectivele declarate includ demonstrarea maturității designului și sprijinirea vânzărilor la export, cu posibilitatea ca testele să indice și un interes american. În paralel, Australia rămâne un client de bază: țara vrea să aducă aparatele mai vechi la standardul Block 3 printr-un program de modernizare „în spirală”, iar Boeing estimează intrarea în serviciu în Royal Australian Air Force în 2028. [...]