Agenția Spațială Europeană testează protecția termică și aterizarea pentru Space Rider - pași cheie pentru primul vehicul reutilizabil al Europei

Primul vehicul spațial reutilizabil al Europei, Space Rider , a trecut teste critice pentru revenirea pe Pământ , un pas operațional esențial înaintea primei misiuni, deoarece reutilizarea depinde de controlul coborârii și de rezistența la reintrarea în atmosferă, potrivit space.com . Space Rider este proiectat ca un laborator fără echipaj, capabil să rămână pe orbită joasă a Pământului aproximativ două luni, apoi să aducă înapoi experimente și marfă pentru analiză la sol. Platforma ar urma să susțină cercetare în microgravitație, demonstrații tehnologice și validări în orbită, cu avantajul recuperării rapide a încărcăturii. Miza: recuperare precisă și reutilizare, nu doar „aterizare” În loc de amerizare sau coborâre pasivă cu parașute, vehiculul folosește un design de tip „corp portant” (fără aripi) și ar urma să aterizeze „ca pe pistă”, sub o parafoilă dirijabilă (o parașută cu profil care poate fi controlată). ESA urmărește astfel predicții mai precise ale punctului de aterizare și o recuperare mai rapidă — elemente care, în practică, fac diferența între un vehicul recuperat ocazional și unul reutilizabil. Modelul de test, de dimensiunea unui microbuz, include avionica navei și un sistem care poate controla autonom parafoila după deschidere. Software-ul de ghidaj, navigație și control ar urma să ajusteze în timp real traiectoria în funcție de vânt și de condițiile schimbătoare. Testele care „închid” cele mai riscante etape ale revenirii ESA plănuiește mai multe teste de lansare din elicopter, mai târziu în acest an, în poligonul Salto di Quirra din Sardinia (Italia). Campania nu va reproduce reintrarea din orbită, dar vizează ultima fază a zborului — cea mai legată de recuperare și, implicit, de reutilizare. Separat, agenția a finalizat recent testarea în tunel aerodinamic cu plasmă a sistemului de protecție termică, expunând materialele la temperaturi de circa 1.600°C. Forma de „corp portant” include 21 de plăci pe partea inferioară și flapsuri de control realizate din „ISiComp”, un material ceramic dezvoltat de Centrul Italian de Cercetare Aerospațială (CIRA) și Petroceramics. CIRA a folosit propriul tunel cu plasmă — descris ca fiind cel mai mare din lume — pentru a supune componentele unui jet de gaz la viteze de 10 ori mai mari decât viteza sunetului. Au existat și teste separate care au simulat deteriorări ale suprafeței (de exemplu, de la resturi sau micrometeoriți), prin introducerea deliberată de defecte înainte de expunerea la condiții similare reintrării. „Prototipul a trecut cu brio testele de până acum.” „Este minunat să vedem modulul de reintrare Space Rider luând formă astfel; echipele lucrează de ani de zile la acest proiect.” Ce urmează Următorul prag operațional este campania de teste cu lansări din elicopter, menită să valideze controlul coborârii și aterizarea cu parafoilă în condiții cât mai apropiate de utilizarea reală. Sursa nu indică o dată exactă a primei lansări în spațiu, dar subliniază că, înainte de debutul misiunii, cele mai dificile elemente rămân cele legate de „aducerea acasă” a vehiculului. [...]