Investițiile lui Bill Gates în Republic Services i-au adus o participație de 38% evaluată la 29 mld. dolari - ProPublica: operatorul de gropi de gunoi a fost găsit repetat cu emisii de metan peste limitele federale

Bill Gates a ajuns să dețină 38% din Republic Services , o participație evaluată la 29 de miliarde de dolari (aprox. 133 miliarde lei), iar o investigație citată de CNN susține că influența sa nu s-a tradus într-o reducere pe măsura mizei a emisiilor de metan ale companiei, deși gropile de gunoi sunt o sursă majoră de poluare climatică. Unghiul economic este dublu: investiția s-a dovedit extrem de profitabilă, dar presiunea de reglementare și costurile de conformare pot schimba ecuația financiară pentru operatorii de depozite de deșeuri. Potrivit materialului, Gates a investit public în tehnologii „verzi” și a promis că va direcționa cel puțin 2 miliarde de dolari (aprox. 9,2 miliarde lei) din banii săi către soluții precum geotermal, reactoare nucleare de nouă generație și tehnologii care „scot” carbonul din aer. În paralel, însă, prin vehiculul său investițional, a acumulat o poziție dominantă în Republic Services, al doilea mare operator de gropi de gunoi din SUA. De ce contează: metanul din gropile de gunoi intră tot mai mult în vizorul autorităților CNN, preluând o investigație ProPublica, arată că oamenii de știință tratează tot mai des gropile de gunoi ca pe o problemă climatică majoră: acestea ar fi responsabile pentru „până la o cincime” din emisiile de metan ale SUA, un gaz cu efect de seră mult mai puternic decât dioxidul de carbon pe termen scurt. Compania Republic ar genera, conform propriilor raportări, poluare climatică echivalentă cu cea produsă anual de 3 milioane de mașini pe benzină. În acest context, investigația ProPublica concluzionează că Republic nu ar fi „trăit” la nivelul principiilor climatice promovate public de Gates. Printre elementele invocate: inspectori federali ar fi găsit în mod repetat scăpări de metan peste limitele federale la depozite ale Republic; compania nu ar fi adoptat o țintă de reducere a emisiilor la fel de ambițioasă ca principalul concurent; Republic ar fi făcut lobby împotriva unor politici care ar putea „curăța” industria, inclusiv prin limitarea deșeurilor organice trimise la groapa de gunoi. Gates nu a răspuns solicitărilor repetate de a discuta investițiile în gropi de gunoi, iar ProPublica spune că nu a identificat comentarii publice ale acestuia pe subiect. Miza economică: investiție „sigură”, randament uriaș, dar cu risc de costuri suplimentare Din perspectiva financiară, pariul pe Republic a fost foarte profitabil, potrivit analizei ProPublica citate de CNN. De la finalul lui 1999, când Gates a ajuns să dețină 5% din acțiuni, prețul acțiunilor companiei ar fi crescut de 30 de ori, iar Gates ar fi încasat personal 2,6 miliarde de dolari (aprox. 12 miliarde lei) în dividende, pe baza unei analize a raportărilor către autoritatea de supraveghere a pieței. Investiția inițială este pusă în contextul strategiei de atunci: Gates ar fi cerut administratorului său de avere, Michael Larson, să vândă acțiuni Microsoft și să cumpere active „sigure” și „plictisitoare”, iar gropile de gunoi ofereau venituri recurente – „America va produce mereu gunoi”, notează materialul. Reglementare și operațiuni: captarea metanului poate deveni și sursă de venit, și punct vulnerabil Un element central este tehnologia de captare a gazului de depozit, care poate fi ars sau procesat în „gaz natural regenerabil” (un combustibil echivalent funcțional cu gazul natural, dar obținut din biogaz). În teorie, aceasta transformă o problemă de mediu într-o sursă de venit. Totuși, investigația descrie situații în care conformarea și întreținerea ar fi deficitare. CNN relatează că, în septembrie 2024, Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA) a emis o alertă de aplicare a legii, avertizând că depozite din toată țara ar încălca cerințe de monitorizare și mentenanță. ProPublica spune că a obținut un tabel asociat alertei printr-o solicitare pe baza legislației de acces la informații, iar „o cincime” dintre facilitățile vizate ar aparține Republic. Un exemplu detaliat este depozitul McCarty Road din zona Houston, despre care materialul afirmă că ar fi primit ulterior o constatare formală de încălcare pentru presupusa nereportare sau nedetectare, pe perioade îndelungate, a depășirilor de metan peste limitele federale. Într-o declarație citată, un purtător de cuvânt al Republic, Rob Litt, spune că firma are „sute de manageri de mediu și ingineri” și că, atunci când sunt identificate probleme, compania lucrează pentru a le rezolva. În plus, potrivit ProPublica, din 2020 inspectorii EPA ar fi verificat cu detectoare portabile cel puțin 39 dintre cele aproximativ 200 de depozite ale Republic, documentând peste 1.400 de „puncte cu probleme” care ar fi emis metan în exces, inclusiv situații în care concentrațiile ar fi fost de 100 până la 300 de ori peste limita federală, cu risc de explozie. Ce urmează Din informațiile prezentate, tensiunea principală rămâne între profitabilitate și investițiile necesare pentru reducerea emisiilor. ProPublica notează că, după ce inițiativa Science Based Targets Initiative și-a înăsprit cerințele minime, angajați ai Republic ar fi estimat că alinierea la noul prag ar putea necesita peste 1 miliard de dolari cheltuieli suplimentare (aprox. 4,6 miliarde lei), ceea ce ar reduce spațiul pentru distribuții către acționari. Într-o industrie care intră tot mai mult sub lupa autorităților, costul conformării – și felul în care acționarii majori își folosesc influența – devine o variabilă cu impact direct asupra randamentelor viitoare. [...]