Royal Navy și Northrop Grumman pregătesc testarea dronei Talon Blue de pe portavionul HMS Prince of Wales - demonstrație planificată în 2027, fără catapulte sau cabluri de oprire

Royal Navy vrea să testeze lansarea unei drone de luptă cu reacție de pe un portavion britanic în 2027 , într-un demers care ar putea schimba practic modul de operare al grupului aerian de pe navele din clasa Queen Elizabeth și ar deschide o nouă linie de capabilități fără catapulte sau cabluri de oprire, potrivit TWZ . Planul vizează drona Talon Blue a Northrop Grumman, un „collaborative combat aircraft” (CCA) – adică o aeronavă fără pilot, cu autonomie ridicată, gândită să opereze alături de avioane cu pilot. Northrop Grumman a confirmat pentru publicație că lucrează cu Royal Navy „în următoarele 12 luni” pentru pregătirea unei demonstrații. Ce se testează și de ce contează operațional Anunțul a fost făcut de First Sea Lord, generalul Sir Gwyn Jenkins, care a spus că urmează să semneze o „declarație de intenție” cu Northrop Grumman pentru a pregăti demonstratorul Talon pentru teste în cadrul Project Vanquish . Ținta declarată este o demonstrație în apele Regatului Unit în 2027, „inclusiv o lansare de pe portavion”. Miza operațională este dublă: integrarea unor aeronave fără pilot, cu rol de luptă, „în siguranță și eficient” lângă aripa aeriană existentă; obținerea de dovezi practice despre proceduri, riscuri și limitări, într-o abordare pe care Jenkins o descrie ca fiind orientată spre viteză, chiar dacă „a merge repede implică un anumit risc”. Discursul a fost susținut la International Sea Power Conference, în Norvegia, de la bordul portavionului HMS Prince of Wales (al doilea portavion din clasa Queen Elizabeth aflat în serviciu). Project Vanquish și constrângerea portavioanelor britanice Project Vanquish, anunțat inițial în septembrie 2025, urmărește să demonstreze lansarea și recuperarea unei „Tier 2 Autonomous Collaborative Platform” (ACP) de pe portavion fără catapultă și fără sistem de oprire cu cabluri. Portavioanele britanice sunt de tip STOVL (decolare scurtă și aterizare verticală), ceea ce explică absența acestor sisteme, deși au existat discuții în trecut despre adăugarea lor, într-o formă sau alta. În terminologia guvernului britanic, platformele „Tier 2” sunt definite în principal prin caracterul „attritable” – suficient de ieftine pentru a fi folosite în medii cu risc ridicat, unde pot fi pierdute, dar totodată capabile să execute misiuni relevante. TWZ notează însă că Northrop Grumman a descris Talon Blue ca fiind „cu cost mai redus”, fără să folosească explicit termenul „attritable”, iar date ferme despre costuri nu au fost făcute publice. Ce știm despre Talon Blue și ce rămâne neclar Talon Blue (desemnat și YFQ-48A de armata SUA) a avut primul zbor anunțat abia luna trecută, iar adaptarea pentru operare de pe portavion rămâne o necunoscută. Publicația subliniază că, chiar și fără cerința de catapultare și recuperare cu cabluri, ar putea fi necesară o variantă nouă a dronei. În paralel, Royal Navy a demonstrat deja din 2023 lansarea și recuperarea mai multor tipuri de drone cu elice de pe portavioanele din clasa Queen Elizabeth (inclusiv Mojave de la General Atomics), iar recent a anunțat că Tekever AR5 s-a alăturat listei. Armata britanică este în proces de achiziție a AR5 pentru utilizare terestră, ca înlocuitor pentru Watchkeeper. Niciuna dintre aceste platforme nu este însă la nivelul unei drone cu reacție precum Talon Blue, notează TWZ. Context industrial: o oportunitate pentru Northrop Grumman Pentru Northrop Grumman, implicarea într-un test pe portavion britanic este și o validare de piață pentru Talon Blue, într-un moment în care competiția pentru drone de tip CCA se extinde global. TWZ leagă această evoluție și de contextul recent al companiei: pierderea în fața Boeing în competiția US Navy pentru avionul F/A-XX și retragerea, în 2023, din competiția US Air Force care a dus la F-47 (tot Boeing). În același timp, Northrop Grumman rămâne contractor principal pe programe majore precum bombardierul B-21 Raider și racheta balistică intercontinentală LGM-35A Sentinel. În plus, compania are deja un contract pentru a dezvolta un concept de CCA bazat pe portavion pentru US Navy, iar o demonstrație cu Talon Blue pe un portavion britanic ar putea oferi indicii despre direcția tehnică a acestor eforturi. Ce urmează Deși planurile sunt „încă la început”, demonstrația pregătită pentru anul viitor și obiectivul de lansare de pe portavion în 2027 conturează un calendar de testare care, dacă se materializează, ar accelera tranziția Royal Navy către conceptul său de „Hybrid Navy” – integrarea pe scară mai largă a platformelor fără pilot, cu autonomie ridicată, în operațiunile aeriene și maritime. [...]