FCC autorizează lansarea satelitului-prototip Reflect Orbital pentru oglinzi spațiale - test pentru reflectarea luminii solare pe Pământ după lăsarea nopții

Autoritatea de reglementare din SUA a aprobat lansarea unui satelit cu „oglindă spațială”, deși impactul asupra astronomiei nu a fost condiționat , potrivit Gizmodo . Decizia Federal Communications Commission (FCC) deschide drumul pentru testul inițial al startup-ului californian Reflect Orbital , care vrea să reflecte lumina Soarelui spre Pământ după lăsarea nopții. FCC a acordat undă verde pentru lansarea satelitului-prototip Earendil-1, programată pentru „mai târziu în acest an”, pe orbită joasă. Aparatul ar urma să desfășoare un reflector din film de 59 de picioare (aprox. 18 metri), pentru a verifica dacă poate direcționa lumină solară către o zonă definită de la sol. Ce vrea să facă Reflect Orbital și la ce ar folosi Compania susține că, printr-o viitoare constelație, ar putea ilumina zone de până la 3 mile (aprox. 5 kilometri) odată, cu intensități între 0,8 și 2,3 lucși (lux – unitate pentru iluminare). Ca reper, Gizmodo notează că o Lună plină oferă, într-o noapte senină, aproximativ 0,05–0,3 lucși. Pe site-ul propriu, Reflect Orbital indică mai multe utilizări posibile, între care: iluminarea zonelor afectate de dezastre și sprijin pentru operațiuni de căutare și salvare; prelungirea programului de lucru în situri industriale; creșterea randamentelor agricole și extinderea ciclurilor de producție; reducerea poluării luminoase prin înlocuirea luminilor urbane; iluminare pentru operațiuni de apărare. Miza de reglementare: FCC spune că astronomia „nu e în jurisdicția noastră” Proiectul a atras deja critici din partea astronomilor, care se tem că oglinzile ar afecta observațiile cerului nocturn. Un raport recent al European Southern Observatory (ESO) a evaluat efectele constelațiilor strălucitoare asupra observațiilor de la sol și a concluzionat că flota completă propusă de Reflect Orbital, atunci când este iluminată de Soare, ar duce la pierderea fiecărei imagini realizate de o cameră precum cea a Observatorului Rubin. DarkSky International a cerut, într-o poziție publică, „transparență, evaluare de mediu și responsabilitate publică înainte ca astfel de sisteme să fie aprobate sau implementate”. Reflect Orbital afirmă că lucrează cu astronomi pentru a reduce efectele și că va evita „sistematic” redirecționarea luminii în apropierea observatoarelor. Într-o declarație transmisă prin e-mail, compania susține că sateliții vor avea implicit starea „oprit”, iar operatorul va putea opri sau diminua lumina și muta „pata” luminoasă. „Implicit, sateliții noștri vor fi «opriți» și vom păstra controlul complet pentru a-i opri, a diminua lumina și a reloca spotul în orice etapă.” „Fiecare spot de lumină pe care îl livrăm va fi solicitat, aprobat și ținut sub control. Vom furniza lumină solară redirecționată doar când este aprobată de autoritățile corespunzătoare din jurisdicția relevantă.” În documentele citate de Gizmodo, FCC arată însă că îngrijorările privind impactul lui Eärendil-1 asupra astronomiei nu țin de competența sa și „nu reprezintă o bază pentru respingere sau pentru condiții suplimentare” asupra operațiunilor Reflect Orbital. Pentru industrie, mesajul este că aprobarea de comunicații poate veni chiar și când efectele asupra cerului nocturn rămân disputate și, cel puțin în acest cadru, necondiționate. [...]