Patru astronauți pornesc spre Lună – SUA reia zborurile lunare după jumătate de secol

NASA trimite patru astronauți în jurul Lunii, în prima misiune cu echipaj după 50 de ani , prin programul Artemis II, care marchează revenirea SUA la zboruri lunare cu oameni la bord. Potrivit Observer , lansarea este programată cel mai devreme pentru luna martie 2026, după ce un test recent a fost întrerupt din cauza unei scurgeri de hidrogen lichid. Echipajul este format din Reid Wiseman (comandant), Victor Glover (pilot), Christina Koch și canadianul Jeremy Hansen, care va deveni primul astronaut din Canada ce ajunge la distanță lunară. Trei dintre cei patru au deja experiență în spațiu. Misiunea va dura aproximativ 10 zile și presupune un zbor în jurul Lunii, fără aselenizare, urmat de revenirea pe Pământ. Artemis II va utiliza racheta Space Launch System (SLS) și capsula Orion, lansate de la Centrul Spațial Kennedy din Florida. SLS, în configurația actuală, are 98 de metri înălțime și generează o forță de aproximativ 8,8 milioane de livre-forță la decolare, depășind performanțele rachetei Saturn V din era Apollo. Programul Artemis, lansat în forma actuală în timpul administrației Trump și continuat ulterior, are ca obiectiv revenirea durabilă a oamenilor pe Lună și pregătirea misiunilor către Marte. Costurile totale estimate până în anul fiscal 2025 ajung la circa 93 de miliarde de dolari. Pentru 2026, Congresul american a alocat 24,4 miliarde de dolari pentru NASA, dintre care 7,8 miliarde pentru explorare. Artemis I, desfășurată în 2022 fără echipaj, a testat cu succes sistemul de lansare și capsula Orion. Artemis II va valida funcționarea acestora cu astronauți la bord, inclusiv sistemele de susținere a vieții și reintrarea în atmosferă la viteze mult mai mari decât cele ale misiunilor pe orbită joasă. Prima aselenizare din noua eră este planificată prin Artemis III, nu mai devreme de 2028. Pentru coborârea pe Lună, NASA colaborează cu SpaceX și Blue Origin, care dezvoltă module comerciale de aselenizare. Relansarea ambițiilor lunare are loc într-un context de competiție internațională intensificată, China anunțând la rândul său planuri pentru trimiterea de astronauți pe Lună până în 2030. [...]