Northrop Grumman prezintă un concept F/A-XX fără ampenaj vertical pentru US Navy - aripile pliabile indică adaptarea la constrângerile de spațiu de pe portavioane

Conceptul F/A-XX al Northrop sugerează că viitorul avion de portavion va fi un compromis dur între discreție radar și „logistica” de punte – în special prin soluții precum aripa pliabilă și o configurație fără ampenaj vertical – potrivit Interesting Engineering . Un portavion oferă o pistă mobilă, dar impune limite stricte de spațiu pentru combustibil, armament și depozitare. În acest context, Northrop Grumman a publicat în aprilie 2026 o randare și un scurt videoclip cu un posibil răspuns pentru programul F/A-XX, viitorul avion de luptă al US Navy, însă compania nu a precizat cât de fidelă este imaginea față de designul depus efectiv în competiție. Ce indică designul „fără coadă” despre prioritățile de stealth Din imaginile prezentate reiese un avion fără stabilizatoare verticale (fără „coadă”), cu un bot lat și aripi care se contopesc cu fuselajul. Publicația explică faptul că eliminarea suprafețelor verticale poate reduce reflexiile radar, motiv pentru care această formă este atractivă în proiectarea aeronavelor cu vizibilitate redusă pe radar. Conceptul include și prize de aer îngropate, amplasate sus, pe lateralele aeronavei. Această poziționare ar putea masca anumite părți ale admisiei și ale motorului față de observatori aflați dedesubt, dar materialele publicate nu permit concluzii despre detectabilitatea reală radar sau în infraroșu. Interesting Engineering notează și o asemănare vizuală cu prototipul Northrop YF-23, însă subliniază că aceasta nu confirmă componente comune, performanțe similare sau o filiație de proiectare dincolo de faptul că provin de la același producător. De ce aripile pliabile contează pe un portavion Dincolo de stealth, F/A-XX trebuie să poată opera de pe portavion: decolare asistată și aterizare pe punte, într-un spațiu aglomerat. În videoclip, conceptul apare cu aripi pliabile – o soluție practică pentru reducerea amprentei la sol atunci când aeronava este parcată pe punte sau în hangar, unde fiecare metru contează. O randare mai veche plasează avionul pe puntea portavionului, în așteptarea lansării cu catapulta. Totuși, imaginile nu sunt suficiente pentru a verifica detalii structurale precum trenul de aterizare din față, bara de lansare sau alte elemente necesare operării navale. Publicația mai arată că presiunea pe dimensiuni rămâne centrală: aeronava trebuie să aibă spațiu pentru combustibil și armament fără să devină dificil de manevrat la bord. Conceptul nu oferă dimensiuni confirmate, specificații de motor sau date despre sarcina utilă, astfel că aceste compromisuri nu pot fi evaluate din aparențe. Rolul F/A-XX și ce rămâne neconfirmat US Navy intenționează ca F/A-XX să înlocuiască F/A-18E/F Super Hornet și EA-18G Growler, cu obiective de îmbunătățire a razei de acțiune, vitezei și senzorilor în cadrul aripii aeriene de portavion. Marina se așteaptă și la cooperare cu drone autonome, care ar putea extinde capacitățile de luptă și război electronic. În același timp, Interesting Engineering precizează explicit limitele informațiilor publice: nu este confirmată afirmația vehiculată frecvent că designul Northrop ar depăși 1.000 de mile nautice rază de luptă fără realimentare; cooperarea cu drone nu înseamnă automat zbor fără pilot, iar nici planurile publice ale Marinei, nici imaginile Northrop nu stabilesc că acest F/A-XX ar fi „opțional pilotat” sau că ar include un anumit sistem de senzori de tip „smart skin”. Ce urmează în competiție Materialele Northrop sunt prezentate ca o direcție plauzibilă pentru un viitor avion de portavion: formă cu vizibilitate redusă adaptată operării pe mare și misiunilor la distanțe mai mari decât cele acoperite de aviația de portavion de astăzi. Rămâne însă un concept al unuia dintre competitori; potrivit publicației, Boeing se află de asemenea în competiție pentru contractul de dezvoltare. Până la selecția oficială a designului de către US Navy și publicarea unor detalii tehnice, randările și videoclipul Northrop trebuie privite ca o indicație despre „ce ar putea deveni” F/A-XX, nu ca o descriere verificată a viitorului avion. [...]