NASA vizează lansarea Artemis II cel târziu în aprilie 2026, potrivit BGR, într-un zbor cu echipaj uman care va duce astronauți în jurul Lunii pentru prima dată de la finalul programului Apollo, în 1972. Agenția intră astfel, în 2026, într-o etapă mai orientată spre execuție, după ani marcați de întârzieri, redesenări și reducerea riscurilor.
Artemis II: primul zbor cu echipaj uman spre Lună după 1972
Misiunea Artemis II este descrisă ca un pas major în revenirea oamenilor la Lună. Un echipaj de patru astronauți va zbura la bordul capsulei Orion, cu lansare de la Kennedy Space Center (Florida), iar NASA „țintește” inclusiv o posibilă devansare a calendarului, deși termenul comunicat este „nu mai târziu de aprilie 2026”.
Zborul ar urma să dureze 10 zile: Orion va face o buclă în jurul Lunii și se va întoarce pe Pământ, fără aselenizare. Scopul principal este testarea, cu oameni la bord, a sistemelor critice într-un mediu de spațiu profund: suport de viață, navigație, comunicații și alte subsisteme necesare pentru misiuni ulterioare.
„Artemis II este mai mult decât o simplă repetiție tehnică. Este un constructor de încredere pentru misiunile Artemis ulterioare planificate să ducă astronauți pe suprafața Lunii, pe suprafața lui Marte și dincolo de acestea.”
În logica NASA, Artemis II funcționează ca o validare operațională înaintea etapelor care implică activități pe suprafața Lunii. BGR notează și componenta de implicare publică: agenția a invitat oamenii să se înscrie pentru ca numele lor să „zboare” în jurul Lunii în timpul misiunii, un demers menit să crească conectarea publicului cu explorarea spațială.
Tehnologiile care susțin Artemis II: comunicații optice cu laser pe Orion
Un element tehnic cu impact direct asupra misiunilor cu echipaj este trecerea de la comunicații radio tradiționale la comunicații optice (cu laser), care folosesc impulsuri de lumină pentru a transmite mult mai multe date per transmisie. NASA a demonstrat deja Deep Space Optical Communication (DSOC) pe sonda Psyche, lansată în octombrie 2023, inclusiv prin recepția de date codate laser la distanțe record, performanțe îmbunătățite pe parcursul lui 2024 și 2025.
Pentru Artemis II, NASA va trimite pe Orion sistemul Orion Artemis II Optical Communication System (O2O). În această configurație, echipajul ar urma să poată transmite pe durata misiunii flux video 4K (ultra-înaltă definiție), voce, proceduri, imagini și date științifice, ceea ce poate schimba modul în care sunt operate și documentate misiunile cu echipaj în spațiul profund.
2026, între revenirea la Lună și accelerarea programelor științifice
În paralel cu Artemis II, NASA își aliniază pentru 2026 și alte inițiative majore, de la telescoape spațiale la programe de căutare a vieții în afara Pământului. BGR arată că, la începutul lui ianuarie 2026, agenția a anunțat că primește propuneri de la companii pentru tehnologii legate de Habitable Worlds Observatory (HWO), succesorul lui James Webb, proiectat să imagineze planete de tip terestru și să le analizeze atmosferele pentru semnături ale vieții.
Tot în zona de știință, Nancy Grace Roman Space Telescope a trecut de la construcție la finalizare, cu integrarea componentelor majore încheiată și cu testele finale în desfășurare. Publicația notează că, deși telescopul este programat să devină operațional în mai 2027, există indicii că lansarea ar putea fi mutată în septembrie 2026, pe fondul progresului rapid al pregătirilor.
Principalele schimbări evidențiate pentru 2026 includ:
- lansarea planificată a Artemis II, primul zbor cu echipaj uman în jurul Lunii după 1972;
- introducerea comunicațiilor optice (cu laser) pentru utilizare operațională, inclusiv pe Orion;
- accelerarea programului Habitable Worlds Observatory (HWO), cu contracte pe trei ani pentru șapte companii;
- finalizarea construcției și avansarea testelor pentru telescopul Nancy Grace Roman, cu posibilă lansare în 2026.
Pentru NASA, miza imediată rămâne Artemis II: o misiune scurtă ca durată, dar critică pentru validarea sistemelor și pentru credibilitatea calendarului de revenire a oamenilor în proximitatea Lunii, înainte ca agenția să treacă la pașii care implică prezență pe suprafața selenară.
